Зачем белкам зимние запасы и как они находят тайники

Что об этом известно

Зоологи объясняют запасание сезонными изменениями: осенью семян и орехов часто много, но это изобилие не длится круглый год. Зимой часть корма оказывается под снегом, другая уже съедена, испорчена или недоступна. Поэтому белка переносит еду туда, где сможет достать её позже. Для обыкновенной белки, которую можно увидеть в наших парках и лесах, характерны многочисленные небольшие тайники, а не одна большая кладовая. Она может закапывать орехи в почву, прикрывать их листьями, оставлять корм в подходящих полостях. Такие места не обязательно расположены рядом с гнездом.

Зимний рацион не ограничивается осенними запасами. Белки также добывают семена из шишек, могут есть почки и другие доступные корма. Грибы они иногда оставляют на ветках, где те подсыхают. Набор пищи зависит от местности, пород деревьев и того, что уродилось. В холодную ненастную погоду белка может дольше оставаться в гнезде, сокращая затраты энергии, но это не настоящая зимняя спячка. Запасы дают ей дополнительный источник пищи между выходами на поиски свежего корма.

Находить тайники помогают пространственная память, заметные ориентиры и обоняние. Белка запоминает расположение еды относительно деревьев и других особенностей участка, а запах помогает уточнить место. Однако она не возвращается за каждым спрятанным орехом и может находить чужие запасы. Ветеринары подчёркивают: сама по себе активная осенняя заготовка корма — нормальное поведение, а не признак голодания или болезни. Оценивать состояние животного стоит по совокупности признаков, а не только по тому, как настойчиво оно что-то закапывает.

Почему так

Причина такого поведения — неравномерная доступность еды в течение года. Орехи и семена содержат питательные вещества, необходимые для поддержания температуры тела и движения. Но съесть весь осенний урожай сразу невозможно, а постоянно носить его с собой неудобно. Тайники позволяют сохранить часть корма на будущее. Это не человеческое планирование с календарём: к запасанию побуждают естественные механизмы поведения, на которые влияют сезонные сигналы и наличие еды. При этом опыт помогает белке лучше выбирать места для запасов.

Строение тела делает такую заготовку возможной. Резцы помогают разгрызать твёрдые оболочки, подвижные передние лапы — удерживать и переворачивать орех, а когти — разгребать поверхностный слой почвы. Хорошо развитое обоняние полезно при поиске спрятанного корма. Способность быстро перемещаться между деревьями и землёй позволяет разнести еду по участку. При этом сам тайник не гарантирует сохранности: влага, плесень и другие животные могут лишить белку части запасов.

Распределение еды между многими местами снижает риск потерять всё сразу. Если кто-то раскопает один тайник, остальные могут остаться нетронутыми. Присутствие других белок тоже имеет значение: конкуренты способны подсматривать и забирать корм, поэтому животное может переносить уже спрятанное. Это не обязательно общение или помощь соседям, а преимущественно конкуренция за ресурс. Для леса такое поведение приносит побочную пользу: часть несъеденных семян оказывается в условиях, подходящих для прорастания.

Что это значит для вас

• Если белки посещают ваш двор, оставьте под деревьями часть опавших листьев и естественного покрова там, где это безопасно. Не перекапывайте без необходимости весь участок: в почве могут быть тайники. Наблюдайте издалека, не мешая животному завершить заготовку.
• Не раскапывайте беличьи запасы из любопытства и не переносите найденные орехи в одну кучу. Для животного важно именно расположение тайников. Если вы работаете в саду и случайно обнаружили запас, осторожно верните почву и листья на место, не уплотняя землю.
• Во время прогулок не позволяйте собаке преследовать белку или раскапывать её тайники; при необходимости держите собаку на поводке. Кошек лучше не выпускать на самостоятельные прогулки. Соблюдение дистанции позволяет дикому животному кормиться без лишних побегов и затрат энергии.
• Не считайте каждую белку на земле больной и не пытайтесь забрать её домой. Если вы видите травму, выраженную слабость или неспособность двигаться, обратитесь к ветеринару. До получения совета отведите питомца подальше, не ловите и не кормите животное насильно.