Іра знайшла важливу річ від першого чоловіка серед речей свекрухи

Пізно вночі, коли Віктор повернувся, вони з Лерою вже спали. Іра прокинулася, відчувши, що він поруч, але довго не ворушилася — боялася навіть поворухнутися. Нарешті він присів біля неї й нахилився.

— Іро, спиш? — пошепки спитав він.

Вона зітхнула. Якби ж повернути час назад, туди, де ще не було ніякої каблучки, де все йшло як раніше.

— Ні, Вітю.

Повернувшись до нього обличчям, Іра не змогла розгледіти його очей. І все ж їй здалося, що він дивиться з тим самим відчаєм, який переповнював її.

— Пробач мені.

— За що?

— Я сам умовив тебе розповісти. Обіцяв прийняти будь-які твої слова, а своєї обіцянки не дотримав. Навіть уявити важко, через що ти пройшла, поки шукала зниклого чоловіка. Я довго сьогодні про це думав. Мабуть, тепер готовий зрозуміти навіть те, чому ти звернулася до ворожки чи ясновидиці. Напевно, тоді ти була у відчаї, та й зараз ще не оговталася до кінця: адже ти, як і раніше, не знаєш, що сталося з Артемом. Якщо пробачиш мені мої сумніви, давай спробуємо розібратися разом. Проведемо власне розслідування. Хоча б поговоримо з моєю колишньою дружиною.

— Ти справді згоден?

— Чому б ні? Тільки про одне прошу: нікому більше не розповідай ні про ворожку, ні про те, що вона тобі наговорила. Вигадаємо інший спосіб розговорити мою колишню.

Наступного ранку донька лишилася з Іриною мамою, а Іра з Віктором поїхали в селище до його колишньої дружини. Поїздка виявилася марною: Світлану вони навіть не побачили, не те що розпитали. Тоді Віктор запропонував зайти з іншого боку — дізнатися в матері, звідки серед старих фотографій узялася каблучка.

З Тамарою Григорівною він заговорив ніби між іншим, майже жартома. Розраховував почути цілком звичайне пояснення, але мати не змогла пригадати, що це за каблучка лежала в її тумбочці. Чи справді забула, чи вдавала, зрозуміти було неможливо.

Іра вирішила сама написати Світлані в соціальній мережі. Так вони нічого не з’ясують, а зустрітися з цією жінкою було необхідно. На її наполегливі прохання відповідь надійшла лише через кілька днів: «Навіщо нам зустрічатися? З колишнім чоловіком мене більше ніщо не пов’язує. З його нинішньою дружиною — тим паче».

Іра написала: «Світо, я не збираюся говорити про Віктора. Мені треба спитати тебе про іншу людину».

У відповідь надійшло: «Про кого?»

Пояснювати все в листуванні Іра не стала: «Прошу тебе, обери місце, де ми зможемо побачитися. Там я розповім».

Світлана погодилася без особливого бажання, радше піддавшись цікавості. Однак, коли розмова відбулася, їй невдовзі захотілося піти — втекти якнайдалі від жінки, яка просила її про зустріч.

— Світо, ти, можливо, цього не знаєш, але шлюб із Віктором у мене не перший, — почала Іра. — До нього в мене був чоловік. Тепер його вважають загиблим. Тільки достеменно цього так і не встановили.

— Зачекай, як це — вважають?

Початок ще дужче зацікавив Світлану. Іра дістала фотографію, показала їй і промовила:

— Це Артем. Можливо, ти щось про нього знаєш.

Світлана не зуміла приховати потрясіння. З її обличчя відразу стало зрозуміло, що знімок їй знайомий; вона ледь чутно вимовила:

— Ні… Не може бути.

— Чого не може бути, Світо? Розкажи, що ти знаєш. Я стільки років із цим живу. Відтоді як Артем зник, у мене вперше з’явилося бодай щось, за що можна вхопитися.

— Виходить, ти була його дружиною? — Світланині очі розширилися від жаху. — А зараз твій чоловік — Віктор?

Іра кивнула, насилу переводячи подих.

— Так. Тому мені й треба зрозуміти, що пов’язує Віктора з Артемом.

— Прости мені… Будь ласка, прости.

Губи Світлани зблідли. Прикривши рота долонею, вона опустилася на паркову лавку, що стояла поруч. До цього жінки розмовляли біля неї.

— За що, Світлано?

Іра сіла поруч, на самісінький край. Відповіді не було. Світлана дивилася перед собою, наче думками опинилася далеко від парку. Іра ледве дозволяла собі дихати: чекала, поки та опанує себе. Отже, ворожка знову не помилилася — ця жінка багато що знала. Але чи заговорить вона тепер? Іра боялася, що не зможе добитися від неї ані слова.

Дві-три хвилини тяглися болісно довго. На доріжках більше не було видно людей, що гуляли; куди вони поділися, Іра не помітила. Мовчання супроводжували лише шелест листя та далекий плескіт фонтана посеред парку…