После развода Ирина решила выбросить бабушкин ковёр

Алексей винил себя. Ирина тоже невольно возвращалась к собственному терпению. Может, не стоило столько сносить? Устраивала бы ему взбучки — глядишь, меньше ходил бы налево. Может, тогда и до полного равнодушия не дошло бы.

— Ира, может, всё-таки попробуем заново? — снова спросил Алексей.

Она пожала плечами, улыбнулась и приложила к губам палец.

— Не торопи.

Он понял, кивнул. На ночь остался в комнате дочери, Ирина легла в свою постель. Спали порознь, но оба долго не засыпали, прислушиваясь к дыханию друг друга.

Через несколько дней Ирину вызвали в полицию. Следователь сообщил ей, что по её описанию они установили, какой именно медальон хранился у неё.

— Много лет назад здесь ограбили ювелира, — рассказал он. — Позже выяснили, что грабителем был Яков. Остальные похищенные украшения нашли, а этот медальон как в воду канул. На лицевой стороне у него был изумруд. Маленький, но стоил дорого.

— Никакого камня там не было, — удивилась Ирина. — Я помню небольшую выемку и что-то вроде веточек. Думала, так и задумано.

— Скорее всего, там он и держался. — Следователь кивнул и вздохнул. — Ирина Яковлевна, думаю, у вас искали не одно украшение. Им нужен изумруд. За ним могут прийти ещё раз.

— Да я его никогда не видела!

— Понимаю. Ваш отец мог вынуть его до того, как сделал подарок вашей матери. Но те, кто к вам забрался, этого не знают. Пока мы их не найдём, поберегитесь. По вечерам на улицу лучше не выходить, незнакомым дверь не открывать.

— Неужели всё настолько серьёзно?

— Даже серьёзнее. Соседей опросили — никто ничего не заметил. Зато есть записи магазинных камер напротив. По ним мы предполагаем, что вашу квартиру обокрали люди крайне опасные.

— А оценщик? Тот старик из ломбарда что говорит?

— Ничего, — пожал плечами следователь. — Пропал. Там, где живёт, тоже не появляется.

У Ирины по спине пробежал холодок. Теперь она понимала, что впереди её ждут непростые времена. Зачем только бабушка оставила этот проклятый медальон, когда забрала его у тёти Клавы…

В отделении Ирину дожидался Алексей.

— А ты здесь откуда? — удивилась она.

— Буду теперь тебя сопровождать, куда бы ты ни шла, — серьёзно ответил он. — Поговорил с одним полицейским, он раньше у меня в поликлинике лечился. Ира, дело опасное.

— Мне уже объяснили.

— Значит, понимаешь, почему я тебя одну не оставлю.

Ирина хотела усмехнуться, но не смогла. Впервые за долгие годы она смотрела на бывшего мужа иначе: перед ней был не инфантильный себялюбец, не нарцисс, а настоящий мужик, способный защитить свою женщину. Его похождения понемногу отступали в её памяти.

— Но как ты собираешься всюду со мной ходить? У тебя ведь работа.

— Взял отпуск. Без содержания.

— Тебя отпустили? Раньше в поликлинике такое не поощрялось.

— Я же теперь в медцентре. Там тоже не обрадовались, но разрешили.

Она кивнула. Всё происходящее ей не нравилось, зато его готовность оставаться рядом была приятна. Когда Алексей вернулся в квартиру, Ирина предупредила, что разрешает это лишь на время. Он согласился. Несколько дней провожал её на работу, встречал после смены; под одной крышей они по-прежнему оставались только друзьями.

Выйдя из парикмахерской, Ирина пошла к остановке. Возле неё резко затормозила старенькая машина. Крепкий мужчина выскочил наружу и втолкнул её в салон — она не успела ни воспротивиться, ни закричать.

Внутри сидел старик из ломбарда.

Автомобиль рванул с места. Ирина в ужасе переводила взгляд с одного похитителя на другого. Их было трое: знакомый оценщик, бугай возле неё и щуплый водитель. Последний непрерывно курил, поглядывая на неё в зеркало.

— Что вам от меня нужно? Кто вы такие? — наконец выговорила она.

— Мы ведь знакомы, — отозвался старик своим скрипучим голосом. — Вы меня узнали, я вижу. Потому объясню без околичностей: прошу самую малость. Верните чужую вещь.

— Я ничего чужого не брала!

— Вы — нет. Насколько понимаю, это сделал ваш отец, Яшка Балбес.

— Медальон? Так он у вас! — воскликнула Ирина. — Значит, это вы перевернули мою квартиру?

— Соображаешь, — хмыкнул сидевший рядом верзила.

— Приношу извинения за неудобства, другого выхода у нас не было, — продолжил оценщик. Голос его сделался резче. — Где камень?

— Не знаю я! Никакого камня в медальоне не было.

— Этому не поверю. Когда Яков унёс украшение из квартиры, камень стоял на месте. Я там был и сам всё видел.

— Но ко мне он попал уже таким! Таким, каким вы его забрали!

— Понятно, добром от неё ничего не добьёшься, — вмешался водитель. — В лес едем.

— Верно, голубчик. Туда, — согласился оценщик.

— Зачем?.. — прошептала Ирина, охваченная ужасом.

— Там разговорчивее станешь, — ухмыльнулся верзила…