Як вимірюють активність Сонця
Головна міра сонячної активності — число сонячних плям, яке ще називають числом Вольфа. Його придумав швейцарський астроном Рудольф Вольф у середині XIX століття: кількість груп плям множать на 10 і додають кількість окремих плям. Так одна велика група з десятком плям «важить» більше, ніж кілька дрібних цяток.
Сьогодні число плям рахують десятки обсерваторій світу, а зводить їхні дані Світовий центр SILSO при Королівській обсерваторії Бельгії. Саме його значення — місячні й згладжені — використовують NOAA, NASA та інші служби космічної погоди. Ряд спостережень безперервний з 1749 року, тому сучасні цикли можна порівнювати з тими, що були понад два з половиною століття тому.
Чому в Сонця є цикл
Плями — це місця, де сильне магнітне поле виходить на поверхню Сонця і заважає гарячій плазмі підніматися з глибини. Тому вони темніші за навколишню поверхню. Магнітне поле Сонця постійно перемішується: Сонце обертається швидше на екваторі, ніж біля полюсів, і силові лінії поступово закручуються.
Приблизно раз на 11 років загальне магнітне поле Сонця змінює полярність: північний і південний полюси міняються місцями. На піку цього процесу плям і спалахів найбільше, а коли поле знову впорядковується, Сонце затихає. Тривалість циклів буває від 9 до 14 років, а сила дуже різна: пік 19-го циклу перевищував 280, а 24-го — лише 116.
Чим запам’ятався 25-й цикл
Новий цикл почався в грудні 2019 року, коли згладжене число плям опустилося до 1,8. Фахівці NOAA і NASA тоді прогнозували слабкий цикл із піком близько 115 — приблизно як попередній. Насправді Сонце виявилося активнішим: згладжене число плям піднялося до 160,9 у жовтні 2024 року, а в окремі місяці перевищувало 200.
На цей період припали події, яких не бачили два десятиліття. У травні 2024 року сталася магнітна буря найвищого рівня G5 — перша з 2003 року, і полярне сяйво спостерігали по всій Україні. У жовтні 2024 року була ще одна сильна буря рівня G4, і сяйво знову було видно над Україною. Бельгійський центр SIDC оголосив, що максимум циклу припав на жовтень 2024 року.
Що буде далі
Після піку активність спадає повільніше, ніж зростала. За прогнозом NOAA, згладжене число плям поступово знижуватиметься до мінімуму приблизно у 2030–2031 роках, після чого почнеться 26-й цикл. Перші плями нового циклу з’являться на високих широтах Сонця ще до мінімуму старого.
Спад циклу не означає повного спокою. Саме в ці роки на Сонці формуються великі корональні діри, і швидкий сонячний вітер із них раз на 27 днів приносить помірні магнітні бурі. Траплялися на спаді й сильні події: найпотужніший спалах 24-го циклу стався у вересні 2017 року, майже біля мінімуму. Тому прогноз космічної погоди залишається корисним і в тихі роки.
Як цикл Сонця позначається на Землі
Від активності Сонця залежить насамперед техніка. У роки максимуму частіше бувають збої короткохвильового радіозв’язку на освітленому боці Землі: їх спричиняють рентгенівські спалахи. Сильні магнітні бурі можуть на кілька годин погіршити точність GPS, а оператори енергомереж у високих широтах стежать за прогнозом, щоб вчасно перерозподілити навантаження.
Верхня атмосфера в активні роки нагрівається й розширюється, тому супутники на низьких орбітах гальмують сильніше. Саме через це МКС у роки максимуму частіше доводиться піднімати двигунами. Найпомітніший для всіх наслідок — полярні сяйва: під час сильних бур їх видно далеко на південь від звичних широт, як це було в Україні у 2024 році. Повсякденне життя людей цикл помітно не змінює, але знати, у якій фазі зараз Сонце, корисно радіоаматорам, фотографам і всім, хто любить спостерігати небо.