После развода Ирина решила выбросить бабушкин ковёр

— Тётя Клава, я ведь не только повидаться. У меня к вам дело.

— Я уж догадалась, — кивнула та. — Ну, говори.

— Вы с мамой в молодости близки были. Мне больше и спросить не у кого. Она вам об отце моём рассказывала? Кто он, где жил? Может, и сейчас живёт…

— С чего это ты вдруг? — Тётка посмотрела с любопытством. — Столько лет жила спокойно, а теперь понадобилось.

— Фотография нашлась. Мама на ней и он. Я только поняла, что моряком был. Она мне о нём никогда ничего не говорила, а знать всё-таки хочется.

— Что ещё за фотография? — Вопрос прозвучал напряжённо.

Ирина помялась, но рассказала о медальоне: внутри маленькие фотографии, по краям надпись.

— Вот оно что… Медальон, — выговорила тётя Клава, поджав губы.

Голос её стал жёстким. Сама она словно сжалась от напряжения и замолчала; казалось, обдумывала услышанное. Ирина не решалась задавать новые вопросы и ждала.

— Уголовником был твой отец, а вовсе не моряком, — наконец сказала тётка. — Потому мать тебе и не рассказывала. Кому охота такую правду говорить?

— Уголовником? — Ирина ахнула. — Но форма, бескозырка… На фотографии же моряк!

— Переоделся и снялся. Яков до таких маскарадов охоч был, — нахмурилась тётя Клава.

Помедлив ещё, она начала рассказывать. Молодая медсестра Валерия гуляла с подружками по набережной. Там и познакомилась с симпатичным разговорчивым моряком. Девушки ушли вперёд, а она сама не заметила, как осталась с новым знакомым вдвоём. Яков шутил, покупал ей мороженое, вместе пили лимонад. Всё было мило и пристойно.

При первой же встрече он объяснил, что служит матросом: их корабль задержался в порту на неделю. Валерия была очарована. Возможно, тогда же на набережной они и сфотографировались, а позже снимки уменьшили для медальона. Впрочем, достоверно этого уже никто не мог сказать.

Об ухажёре Клава узнала от самой сестры. Та призналась, что влюбилась с первого взгляда. Клава даже позавидовала — вот кому повезло! Всю неделю Валерия с Яковом гуляли по паркам и набережной, ходили в кино. Потом он будто бы уехал. Обещал письма и возвращение через пару месяцев.

Однако уже через неделю Валерия снова увидела его в городе. Из дома выходил человек в белом халате, с чемоданчиком — словно врач после вызова. Это был Яков. Валерия подбежала, но он шарахнулся, приложил к губам палец и поспешил прочь.

Она ничего не понимала. Тем же вечером Яков поджидал её возле дома и открыл новую тайну: он якобы сотрудник милиции, работает скрытно. Чтобы разоблачать злодеев, приходится становиться то одним, то другим человеком. Валерия поверила этому объяснению, простила обман, и встречи продолжились.

Вскоре о романе узнала Раиса Борисовна. Однажды столкнулась с Яковом прямо в квартире и поняла: не за чтением книжек дочь проводила с ним время. Молодого человека выгнала, Валерии надавала пощёчин. Никогда прежде не позволяла себе такого непедагогичного поступка, а тут не сдержалась. После плакала сама, плакала и дочь.

Валерия убеждала мать, что та напрасно погорячилась: они с Яшей скоро поженятся. Раиса Борисовна не верила. Молодой человек показался ей скользким, встречаться с ним она запретила. Только дочь запрета не послушалась.

Позднее Яков подарил ей медальон с фотографиями. Валерия счастливая показывала его матери.

— Посмотри, мама, он золотой! Это Яша подарил. Разве стал бы он тратиться на такую дорогую вещь, если бы не любил меня?

— Вот именно цена меня и тревожит, — отвечала Раиса Борисовна. — Где он деньги взял? В тайной милиции такие заработки? Лера, расстанься с ним, пока можешь. И подарок отдай обратно, иначе сама выброшу.

Валерия испугалась и принесла медальон Клаве — временно сохранить. Двоюродной сестре она доверяла как себе. Клава тогда снимала комнату у старушки в частном секторе и придумала надёжный тайник: положила украшение в банку, закопала под яблоней, куда хозяйка даже не заходила.

Потом Валерию вызвали в милицию. Там она и узнала, что накануне задержали рецидивиста. Он умел втереться в доверие, часто пользовался чужой формой. Этим человеком оказался Яков. Перед задержанием сотрудники видели, как он провожал Валерию домой, поэтому теперь проверяли, не была ли она сообщницей.

На допросе девушка только плакала. Ей в конце концов поверили и отпустили, хотя кое-что она всё же скрыла. На вопрос о дорогих подарках ответила, что таких подарков не было. Расставаться с медальоном не хотела. Даже узнав правду, Якова любить не перестала…