После смерти мужа Мария узнала, что рождение сына хранило семейную тайну

Со Светланой Григорьевной у них не заладилось ещё при знакомстве. Тогда Виктор уже получил диплом судоводителя, прошёл практику на внутренних рейсах и поступил третьим помощником капитана на торговое судно. Мария заканчивала пятый курс педагогического университета; после практики её пригласили преподавать в одну из лучших городских гимназий.

— Мария? — сдержанно переспросила мать, выслушав представление сына. — Когда-то такими именами прислугу называли. А у нас в семье имена царственные. И фамилия о многом говорит, напоминает о былом величии предков.

— Светочка, ну перестань, — ласково попросил отец Виктора. — Не князья мы. Зачем гостью в заблуждение вводить?

Жена ответила ему холодным, предупреждающим взглядом и снова принялась рассматривать Марию. Своему сыну она желала невесту с внешностью всемирно известной супермодели, блестящей деловой карьерой и родословной, восходящей если не к самим монархам, то хотя бы к их близкой родне. Милая, воспитанная девушка с хорошими манерами не отвечала ни одному требованию: её родители были инженерами-строителями и работали в другом городе.

— Мам, долго мы в коридоре стоять будем? Пора уже гостей к столу звать, — вмешался Виктор, пытаясь смягчить неловкость.

Светлана Григорьевна чуть посторонилась и царственным жестом указала на гостиную. Ни богатства, ни безупречного вкуса в ней не обнаружилось: обычная семейная комната, словно её хозяева в бурные девяностые не сумели урвать себе кусок получше. На столе тоже не было ничего изысканного. Зато каждое блюдо хозяйка представляла так, будто угощала голодающих редчайшими деликатесами.

Виктор предупреждал, что мать экзальтированна, любит принимать желаемое за действительное. Мария слушала его, но такого и вообразить не могла.

Через два часа они наконец вышли на улицу. Мария была как выжатый лимон, и Виктор смотрел на неё с нежностью и сочувствием.

— Не расстраивайся. Обычно мама милая, с ней хорошо. Только при знакомстве её заносит. Кто бы ни пришёл — папин коллега, мой приятель, новый сосед. Надеюсь, вы подружитесь. А не получится — тоже не беда, жить-то мы будем отдельно.

— Да я не расстраиваюсь, — ответила Мария. — Родителей не выбирают.

За воспоминаниями Мария не заметила, как пролетело несколько часов. Дождь прекратился, и в закатном небе появилась яркая радуга. На мокрых листьях старых яблонь играли отблески света. Эти деревья Виктор посадил в первый год после переезда в дом; Мария долго смотрела на них, не отводя глаз от знакомого сада.

— Тебя нет, а они растут, — прошептала она в пустоту. — Остались после тебя, хранят о тебе память.

Из верхнего ящика стола Мария вынула ключ от сейфа и повертела его в пальцах. Он всегда лежал здесь, только пользоваться им ей до сих пор не приходилось. Мужа она не боялась — уважала то, что принадлежало лишь ему. Теперь следовало разобрать бумаги.

За картиной в стену был встроен обыкновенный запирающийся ящик. Несколько раз Мария подходила к нему, но открыть так и не решалась.

Снова раздался звонок. На этот раз позвонил Артём.

— Мам, как ты там? Пообедала?

Она на мгновение растерялась. Последнее время именно сын напоминал ей о еде.

— Конечно. Омлет приготовила, салат, — уверенно солгала Мария.

— А день как провела?

— Думала, по саду гуляла. С бабушкой поговорила.

— И? — В голосе сына появилось напряжение.

— Решили не спешить с переездом.

— Неужели она сразу согласилась?

— Не сразу. Но договориться удалось.

Разговор закончился, а мысли Марии опять вернулись к свекрови. В ту пору они с Виктором жили в квартире, доставшейся ему от бабушки. Мария несколько раз пыталась сделать Светлану Григорьевну по-настоящему близким человеком, но каждая такая попытка заканчивалась неприятно. Постепенно между ними осталась лишь холодная вежливость, и невестку это вполне устраивало. Даже известие о ребёнке, которого ждала семья, ничего между ними не изменило.

Виктор тревожился, уходя в рейс: как жена перенесёт беременность одна? Она успокаивала его — чувствовала себя хорошо, болезнью своё положение не считала и верила, что к родам муж вернётся.

Накануне его отъезда, вечером, пришли Светлана Григорьевна и Геннадий Фёдорович. Свекровь была необыкновенно любезна. Обещала сыну заботиться о Марии: та ведь носит наследника их рода.

— А вдруг наследницу? — улыбнулась Мария.

— И это хорошо. Назовём в честь великой княгини…