Все считали её жениха идеальным, но перед свадьбой Ира пошла к женщине, которой боялась с детства

— Ничего не слишком, — возразил он. — Пусть все увидят, какая роскошная у меня невеста.

Павел собирался хвастаться ею как ценным призом.

Но ещё страшнее праздника была жизнь после него. Павел всё сильнее отталкивал Иру, ей не хотелось ни встречаться с ним, ни слушать его голос. А до супружества оставалось уже так мало.

Мама, думая, что ободряет дочь, повторяла: стерпится — слюбится, главное — достаток. Даже сильная любовь быстро гаснет от бытовых трудностей, а Ира ещё поймёт, как ей повезло. И невеста старалась поверить каждому слову. Без этой надежды предстоящее казалось невыносимым.

Оксанка увлечённо обсуждала свадьбу и удивлялась Ириному безучастию.

— Ты чего такая? Понимаешь вообще, что к вам известная певица выступать приедет? Представить не можешь, во сколько это отцу Павла обошлось!

Ира кивала.

— Да что с тобой, подруга? — продолжала Оксанка. — Мандраж перед свадьбой? Не бойся, ты счастливый билет вытянула. Я за тебя рада. С Павлом у тебя наконец настоящая жизнь начнётся, сама увидишь. А волноваться перед свадьбой, наверное, нормально. Я-то не знаю, замуж ещё ни разу не выходила. Ты меня обскакала.

На подготовку потратили столько денег, что Ира уже не видела возможности отступить. И всё-таки сомнения не проходили. Все вокруг уверяли: лучше Павла ей не найти, о такой партии простой девушке остаётся только мечтать. Ей же нужно было услышать ещё кого-то.

Всё чаще она вспоминала гадалку, жившую в старом домике на городской окраине. Когда-то там был частный сектор, почти деревня, потом город дополз и туда. На месте снесённых домов выросли многоэтажки и магазины. Несколько избушек каким-то чудом уцелело, в том числе дом той женщины.

Ира знала о ней с раннего детства — во дворе рассказывали всякое. Будто прежде она была обычной домохозяйкой и жила душа в душу с мужем, растила трёх дочерей. Девочки, говорили, были тройняшками, рыжими и зеленоглазыми, как мать.

Потом случилась беда. В неспокойные, бандитские времена муж возвращался с получкой, по дороге забрал дочерей из школы. На них напали, отняли деньги, а мужчину и детей убили. Намеренно это произошло или случайно, никто не знал. Женщина от горя лишилась рассудка.

Говорили и о её прабабке-ведьме: якобы после страшного потрясения у правнучки проснулся тот же дар. Нападавших нашли, судили, однако у одного оказался родственник в прокуратуре. Всё объявили несчастным случаем и парней отпустили.

Дальше дворовые рассказы становились ещё страшнее. Один из оправданных вскоре попал под машину, другой погиб в пожаре, третий за какую-то неделю умер от тяжёлой болезни, в мучениях. Слишком скоро после приговора, слишком страшно погиб каждый — в этих совпадениях видели вмешательство женщины, разом потерявшей семью. Сама она не подтверждала слухов, но и не отрицала. На вопросы отвечала загадочной улыбкой.

Потом к ней начали приходить. Одним нужен был совет, другим помощь: узнать будущее, разлюбить непутёвого мужчину, вылечить ребёнка. Так за ней и закрепилась слава гадалки.

Однажды Ира с Оксанкой специально отправились на другой конец города проверить, существует ли рыжеволосая колдунья. До той поездки им казалось, что и женщина, и её домик — выдумки. Но дом они нашли, а возле него увидели хозяйку.

Тогда она ещё не была старой. Яркие рыжие волосы блестели на солнце, пока она работала в маленьком огороде. Потом будто почувствовала, что на неё смотрят, разогнулась и оглядела обеих девочек ярко-зелёными глазами.

От её необычной внешности Ира вся обмерла. Оксанка вцепилась ей в руку.

— Не пугайтесь, — улыбнулась женщина. — Всё у вас будет хорошо. А с тобой мы ещё увидимся, — добавила она, указав пальцем на Иру.

Девочки дали дёру. Одно дело — слушать бесчисленные байки и не верить им, другое — увидеть ту самую женщину перед собой.

Дома Ира рассказала о поездке маме и рассердила её:

— Больше не смейте забираться в такую даль! Особенно на окраину, там маргиналов полно. Женщина эта действительно там живёт. Взрослые тоже верят, что она гадалка, за помощью ходят. А я не верю. По-моему, неправда всё это.

Теперь, перед свадьбой, давние слова вспоминались особенно отчётливо. Женщина сказала, что они увидятся снова. Возможно, время пришло. Только Ира не знала, жива ли она ещё, а если жива, то не переехала ли за столько лет…