Все считали её жениха идеальным, но перед свадьбой Ира пошла к женщине, которой боялась с детства

Ира всё чаще думала, как прекратить эти отношения, которые становилось всё тяжелее продолжать. Поначалу она испытывала к Павлу чувства. Он умел смешно пошутить, любил удивлять её, радовать, в любой компании оказывался душой общества. Хорошее в нём было, и Ира это видела. Только его обращение с ней всё сильнее отталкивало. Слишком много было этого покровительства, слишком часто он называл её своей и находил повод попенять ей. Раньше от его прикосновений она чувствовала приятный трепет; теперь они делались всё неприятнее. Даже то, что прежде нравилось в Павле, переставало радовать: его шутки и смех раздражали. Ира думала о расставании, но пока не знала, как положить конец роману. Продолжать встречаться с ним было тягостно, а решиться закончить отношения она не могла.

Мама между тем ждала предложения и давала советы, как поскорее привести Павла к этому решению. Ире было гадко их слушать. Дошло даже до рекомендации подстроить беременность. Это уже возмущало, однако и тут она не сказала матери, что думает: ссориться не хотелось.

Оставалась ещё Оксанка. Подруга детства, сестра Павла — как она воспримет отказ? Столько надежд связывала с этим знакомством, так хотела помочь брату оправиться после прежних разочарований. Ира боялась, что Оксанка обидится, а Павел после разрыва лишь сильнее разуверится в девушках.

Ира надеялась, что ей не придётся самой отказывать Павлу: рано или поздно она ему надоест и он уйдёт. Разница между ними была ясна как белый день. Он краснел за неё перед приятелями, а она то и дело оказывалась в глупом положении, потому что никогда не жила так, как он. Всё, что для него было привычным, принадлежало другому, незнакомому ей миру. Наверное, одного увлечения не хватит надолго. Когда-нибудь Павел перестанет быть очарован ею, увидит, насколько они разные, и поймёт, что такая девушка ему не нужна. На это Ира и рассчитывала: не ей придётся отвергать его, разочаровывать Оксанку и огорчать маму.

Вместо этого однажды прозвучало:

— Я решил, нам нужно пожениться.

Будничное, деловое объявление — без цветов, кольца, ресторана, свечей. Для Иры оно было как гром среди ясного неба.

— Что? — переспросила она, не поняв.

— Я решил, нам нужно пожениться.

Так он распоряжался всем, что касалось их двоих: принимал решение, не спрашивая Иру. Теперь тоже не сомневался в её согласии. Возможности отказать будто не существовало. Это даже не было предложением — Павел сообщал ей уже решённое.

— Ты уверен?

— Разумеется. Мне именно такая девушка нужна. Чистая, тихая, скромная. Никто меня так не понимает, как ты.

Ира тяжело вздохнула. Павел действительно считал, что она понимает его лучше других. Основания у него были: она всегда соглашалась, никогда не перечила, не отстаивала перед ним иного мнения. Ему не приходилось сталкиваться с её возражениями — Ира была удобной. Конечно, случались ошибки, он замечал их и указывал ей на них. Но, по его словам, ничего непоправимого в этом не было: немного обтесаться, привыкнуть — и из неё получится замечательная женщина. Именно так Павел и говорил о ней. Словно Ира была куском глины, из которого можно вылепить всё, что ему захочется.

Она ждала от него слов о расставании, а он говорил о своём редком везении:

— Другой такой я уже не встречу. Таких теперь нет. Нынешние девушки своевольные, легкомысленные, лишь бы о себе подумать. Ты совсем другая.

Он говорил искренне, явно считая это высшей похвалой. Ира слышала другое: в ней ценили готовность услужить, подчиниться, промолчать о собственном мнении. Ей было унизительно, но она не показала этого.

Отказать она снова не смогла. Не решилась разочаровать Павла — и стала невестой.

Началась свадебная подготовка. Мама, пожалуй, радовалась больше всех: ходила сияющая, созванивалась с родителями жениха, обсуждала детали. Впрочем, обсуждениями эти разговоры можно было назвать с трудом. Родители Павла сами выбирали, заказывали, платили, а будущей родственнице сообщали, что будет сделано.

Праздник задумывался огромный: ресторан, известный ведущий, приглашённые музыканты, несколько сотен гостей, фейерверки. Маму и Оксанку всё это приводило в восторг. Иру пугало. Когда она узнала, сколько Павел собирается потратить на её дизайнерский свадебный наряд, то растерялась: это было слишком…