Незнакомец попросил сделать куклу, похожую на его дочь

Свекровь дала ей снотворное. Таня приняла две таблетки и почти сразу уснула.

Через два дня Оксана Ивановна привезла обещанные вещи. Одежду, обувь и косметику она бережно разложила по нескольким сумкам. В тот же день позвонили из аэропорта: чемодан нашёлся.

Таня немедленно помчалась за ним, забыв обо всём, что ещё недавно её мучило. Несколько редких кукол были спасены. С довольным чувством она повезла их в мастерскую: она ощущала жизненную необходимость скорее взяться за дело.

Когда Таня отпирала дверь мастерской, её окликнули.

— Татьяна Андреевна, меня зовут Николай Степанович. Уже час вас жду. На табличке, кажется, указаны часы работы…

Мужчина был элегантен; по всему его облику можно было судить о высоком положении. Но тусклый, потерянный взгляд не вязался с этим видом. Таня замерла.

— Простите, я была в отъезде, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Чем могу вам помочь?

— Мне рекомендовали вас как превосходного мастера, — продолжил Николай Степанович, войдя за ней в мастерскую. — Знаю, за вашими работами настоящая охота, получить заказ почти невозможно. Но у меня чрезвычайная ситуация.

Таня тяжело вздохнула. Очередной заказчик — ничего другого.

— Кто же меня вам посоветовал, если это не секрет? Или нашли работы в интернете?

— Нет, не в интернете. Недавно встречался с другом, отцом Павлом. В миру он Денис Коваль, вы должны его знать. Он сказал: если кто-нибудь сможет мне помочь, то только вы.

— Денис? — удивилась Татьяна. — Сто лет его не видела! Мы вместе в художке учились. Он и тогда иконописью увлекался, а на пятом курсе совсем на религии помешался. Потом, насколько знаю, ушёл в монастырь. С тех пор как я замуж вышла, ни разу с ним не пересекались. Значит, теперь он священнослужитель… Но почему посоветовал именно ко мне обратиться?

— Татьяна Андреевна, трудно даже начать. Просьба у меня необычная, крайне странная. Однако я посмотрел ваши работы и уверен: отец Павел, то есть Денис, отправил меня куда нужно. Заплачу хорошо, называйте любую сумму. Деньги не препятствие. Мне нужны две вещи — точность и срочность.

— Вот это напор, — усмехнулась Таня. — Почему вы заранее решили, что я соглашусь? У меня и без того работы много.

— Я навёл справки, простите. Род занятий обязывает. И выкупил заказы у двух ваших клиентов. Якова и Марину пока можете не доделывать.

— Господи, да вы с ума сошли!

Этих кукол заказали в свои коллекции далеко не простые люди. Имена клиентов Татьяна не разглашала; понять, как посетитель до них добрался, она не могла.

— Откуда вы вообще узнали, кто их заказал?

— Татьяна Андреевна, это уже моя забота. Я готов заплатить столько, сколько скажете. Не скромничайте. И за конфиденциальность не тревожьтесь: сведения я собирал исключительно для себя. Кстати, о ваших домашних проблемах мне тоже известно.

— Да что вы себе позволяете! — Татьяна вскочила, раскрасневшись. — Это уже ни в какие рамки не укладывается. Уходите! Копаетесь в моей личной жизни, потому что уверены, будто можно купить всё и всех!

— Татьяна Андреевна, прошу вас, спокойнее, — Николай Степанович даже не шелохнулся. — Не принимайте это настолько близко к сердцу. Я бизнесмен. Прежде чем с кем-то работать, привык узнавать о человеке всё необходимое, иначе не достиг бы своего положения. Ничего личного здесь нет. Выслушайте меня, пожалуйста. Если откажетесь, я пойму. Но прежде подумайте как следует. Повторяю: предел оплаты я не устанавливаю. Просите всё, что захотите.

— Что угодно? — Таня истерично рассмеялась. — А если я попрошу не деньги?

— Что вы имеете в виду?

— Здоровье, например. Его вы тоже сможете мне дать?

— Лечение в лучших швейцарских клиниках я вам оплачу. С этим никаких затруднений не будет.

— Не лечение я имела в виду, — сказала Татьяна с мрачной усмешкой. — Хотя оставим. Теперь я поняла, что вы предлагаете. Допустим, я назову своей ценой дом. Уже несколько лет на него коплю. Раз вы осведомлены о моих семейных делах, то знаете и другое: собственного жилья у меня сейчас нет. Дом, о котором я мечтала, пришёлся бы весьма кстати.

— Однако дорого вы берёте! — Николай Степанович присвистнул…