Оксана пришла на встречу выпускников в старой одежде, но удивление одноклассников прервало появление охраны

— Впереди новая жизнь! Пойдём в неё смело, хватит прятаться за тёплыми спинами старших. Ни уроков, ни учителей — вот оно, счастье!

Торжество в актовом зале сменилось зажигательной дискотекой, а потом выпускники стайкой выпорхнули на крыльцо смотреть фейерверк. Намокли почти сразу. На Оксане впервые в жизни были настоящее вечернее платье и туфли с высоким каблуком. Бондарь, выйдя вместе со всеми, только хмыкнул, куда-то пропал и вскоре вернулся с пакетом для соседки по парте.

Через полиэтилен просвечивал тёплый пушистый свитер. Слоновая кость — так назывался оттенок, но Ксюша в тот вечер определила его иначе: цвет нежности.

— Ты тёплый человек, Ксюша, товарищ надёжный, — сразу, не оставляя места возражениям, сказал Николай. — Надевай, пожалуйста. Мама дала мне его с собой. Посмотри на себя, ты совсем продрогла.

Она и не думала отказываться. Поднялась на цыпочки и почему-то поцеловала его в нос.

— Спасибо, дружище Бондарь. Немного отогреюсь и отдам твоё тёплое имущество. До чего же красивый свитер!

Потом опять танцевали. В бокалах шампанского играли пузырьки, вокруг были смех и радость, а к ним примешивалась горсточка грусти: расставались, возможно, навсегда. Несмотря на свитер, после выпускного Ксюша всё-таки простудилась. Пока лежала с температурой и лечила горло, Николай уже уехал в столицу на подготовительные курсы.

Она тщательно выстирала это уютное вязаное чудо и собиралась вернуть его матери Бондаря. Та неожиданно отказалась принимать свитер.

— Николай просил пожелать тебе удачи, Ксюша. И ещё велел передать: пусть свитер будет твоим талисманом. Оставь его, чтобы помнила вашу школьную дружбу.

Тёплый спаситель крупной вязки действительно стал её оберегом. Все эти годы она хранила его, лишь изредка надевая. Свободные большие свитеры давно вошли в моду, их удобство было признано, но ей всё равно было жаль лишний раз трепать свой талисман.

Ксюша спрыгнула с диванчика и нетерпеливо полезла в платяной шкаф. Решение пришло сразу: на встречу в кафе Радолесья она пойдёт. В этом самом свитере.

После выпускного они с Колей больше не виделись, и теперь ей захотелось поблагодарить его за тогдашнюю доброту — сердечно, пусть даже с опозданием в двадцать лет. Дата в приглашении удачно совпала с графиком: суббота была её выходным. Ради такого случая она решила выключить телефон и наконец позволить себе расслабиться.

Зеркало несколько убавило её радость. Ксюша оглядела себя придирчиво и погрустнела: давно же она не бывала в салоне так, чтобы спокойно заняться собой, не торопиться. Следовало поправить стрижку, сделать укладку, подумать о макияже и всём образе. К свитеру подойдут узкие чёрные брюки и чёрные лодочки — удобные, хорошо разношенные.

Мысленно примерив этот наряд для встречи, Оксана осталась довольна. Представила, как вытянется лицо Николая при виде знакомого свитера, и почувствовала, что батюшка Морфей уже тянет её в сонные объятия. До кровати она не добралась: уснула на кухонном диванчике, оставив гореть бра над головой.

Ей снилась лужайка с сочной зелёной травой и полевыми цветами. По травинкам весело скакали кузнечики, бабочки с необыкновенными крыльями кокетничали на цветах. Вдруг из-за дерева выскочил заяц. Не сразу Ксюша заметила, что на нём симпатичный тёплый свитер.

Заяц поглядывал на неё раскосыми глазами, будто подзывал, и настойчиво звонил в маленький серебристый колокольчик. Звон становился громким. Через пару минут Оксана подскочила от трели телефона.

— Оксана Петровна, беда. Без вас нам не справиться. Машину отправили, через пятнадцать минут будет возле вашего дома.

Вскочив с дивана, она мельком посмотрела на часы. Опять только три часа сна. Ничего, справится. Через несколько минут скорая уже увозила её в чью-то тревожную ночь. Лечить людей, спасать их — Ксюша точно знала, что это её призвание.

Дни до вечеринки в Радолесье пронеслись быстро. За последние два года у неё накопилось столько отгулов, что удалось уговорить руководство отпустить её на целых три дня. Бригада справится без неё; не они одни занимаются этим важным делом. К самой встрече она готовилась так тщательно, как прежде, пожалуй, никогда.

Свитер снова выстирала вручную. Порошок казался волшебным: обещал чистым вещам новую жизнь и чудесный запах чёрной орхидеи. Ехать решила на такси, а заночевать — у давней маминой приятельницы, которая всё ещё жила в Радолесье. Одинокая пожилая женщина такой гостье будет только рада…