Все считали её жениха идеальным, но перед свадьбой Ира пошла к женщине, которой боялась с детства

Наверное, на месте своего единственного ребёнка мама хотела бы видеть кого-нибудь вроде Оксанки. С такой дочерью она была бы счастлива — так казалось Ире. А она и без того ощущала себя маминым разочарованием. Ещё и перечить ей было бы уж слишком. Загладить свою вину Ира старалась полным послушанием.

Даже подростком она с мамой не ссорилась. Оксанка со своей матерью ругалась вовсю, а Ира выполняла всё, что ей говорили, не создавала проблем, брала на себя домашние дела. И всё же время от времени слышала мамино сожаление:

— Эх, совсем у тебя характера нет. Тяжело тебе, дочка, в жизни придётся.

Наверное, только в кружке вязания Ира чувствовала себя и счастливой, и успешной. Там ждали её помощи, спрашивали совета, младшие видели в ней наставницу. У неё всё выходило, её принимали такой, какая она есть.

В девятом классе пришлось отказаться и от этого. Как раз готовился большой выездной тур по городам страны, которого Ира так ждала. Девочки должны были осматривать достопримечательности, участвовать в конкурсах и проводить мастер-классы. Ире, одной из самых талантливых учениц, отводилась особая роль.

Но мама объявила, что поступление уже близко, а оценки по профильным предметам её не устраивают. Профильными для дочери она назначила физику, информатику и математику. Сложнее этих дисциплин для Иры ничего не было: за все годы учёбы они так и остались непонятной грамотой. Учителя ставили хорошие оценки за усердие и старание. Сама Ира знала, насколько далека по знаниям от собственных четвёрок.

Мама смотрела на отметки иначе.

— Четвёрка — почти пятёрка. Нужно только ещё немного постараться.

Она наняла репетиторов. Ира не спорила, и часы, которые прежде проводила в кружке, теперь уходили на занятия. Вместо отдыха душой ей пришлось грызть гранит математических наук, оказавшийся слишком твёрдым для неё. Мама была убеждена: перспективы есть только у технической специальности, всё остальное — блажь и ерунда.

Оксанка с ней соглашалась.

— Ну наконец-то ты бросила своё деревенское ремесло! — радовалась она.

Подруга и раньше постоянно упражнялась в остроумии насчёт Ириного увлечения, придумывала соседке разные прозвища. Ира не обижалась. Они ведь свои, с детства вместе, да и она сама немного стеснялась вязания. Их мамы хорошо общались, а её собственная Оксанку обожала и всё время велела равняться на неё.

Угодить маме Ира сумела: ценой огромных усилий поступила в местный вуз, на престижный факультет информационных технологий. Конкурс был серьёзный, и, узнав о зачислении, она сама удивилась. С радостной новостью пришла к маме, но та лишь ухмыльнулась.

— А как же иначе? Я через тётю Галю вышла на кого нужно. Заплатить пришлось, зато для твоего будущего мне ничего не жалко.

О многочисленных связях тёти Гали, Оксанкиной мамы, Ира знала. Значит, зачисление оказалось не её заслугой: мама воспользовалась знакомствами. Только что Ира чувствовала себя победительницей — редкое для неё ощущение. После маминых слов радость испарилась без следа, внутри сделалось серо и тоскливо. Выходило, собственные старания снова ни при чём.

Оксанка поступила туда же. Подруги опять оказались за одной партой, и в этом было что-то привычное, спокойное, вроде бы хорошее. Только Ира снова оставалась на вторых ролях. Куда идти, что делать, с кем дружить и с кем не стоит даже общаться — всё по-прежнему определяла Оксанка.

Ира почти не возражала: подруге виднее. Уж она-то житейски мудрая, уверенная, знает, чего хочет. По крайней мере, мама всегда отзывалась о ней именно так.

Учиться, впрочем, Оксанке тоже было непросто. Родители оплачивали ей дополнительные занятия с преподавателями. Для Ириной мамы такие расходы были неподъёмны, поэтому с университетскими трудностями дочь разбиралась сама. Справлялась плохо, но благодаря настойчивости и усердию переходила с курса на курс: преподаватели шли навстречу старательной студентке.

Когда Ира всё-таки получила диплом, мама радовалась за неё искренне. Смотрела счастливыми, сияющими глазами и говорила:

— Как же я тобой горжусь! Теперь чувствую: главное в жизни я сделала, дала тебе хорошее образование. Ты уж меня не подведи. Дальше всё от тебя зависит. Думаю, большое у тебя будущее.

Большого будущего не получилось. Оксанку сразу устроили в крупную нефтяную компанию — помогли родители, успешные, состоятельные, со связями. У Иры такого блата не было. Она кое-как нашла место в фирме, торговавшей кондиционерами: работа не совсем по специальности, скорее что-то секретарское, с копеечной зарплатой и без перспектив…