Все считали её жениха идеальным, но перед свадьбой Ира пошла к женщине, которой боялась с детства

Зато обязанности были ей по силам. С университетской учёбой не сравнить, хотя удовольствия от работы Ира не получала. Монотонная рутина казалась ещё и бессмысленной. Мама выбором дочери была недовольна, пробовала забрасывать удочки среди знакомых, однако найти для неё хорошее место не сумела.

Самой Ире тоже нечего было предложить работодателям: опыта нет, а на практике выполнять то, чему её учили, она не сможет — это девушка понимала. Слишком сложно, слишком далеко от всего, что ей было близко. Иногда мама всё же начинала смотреть вперёд с оптимизмом.

— Ты пока начинающий специалист, это нормально. Опыт наберёшь — ещё горы у меня свернёшь. Трудолюбия тебе не занимать.

Ира не спорила, хотя понимала, что профессионалом в этой области никогда не станет. Дело было не только в отсутствии опыта: сама освоенная специальность оставалась для неё чужой, и мамины надежды этого не меняли. Но доказывать ей что-либо бесполезно, огорчать незачем. Если маме легче думать, что дочь ещё добьётся успеха, Ира не станет её разубеждать. Только самой Ире эти обречённые мечты давались тяжело: она чувствовала себя ничтожной неудачницей, на душе кошки скребли.

Потом в её жизни появился Павел, и мама воспрянула духом, даже на дочь стала смотреть иначе. Для своих лет у него уже многое было: квартира, машина, высокооплачиваемая работа. Обычный представитель городской золотой молодёжи. Познакомить с ним Иру взялась Оксана.

— Брату моему с девушками не везёт, понимаешь? Одна променяла его на старого бизнесмена. Ну разве Паша мог дать ей столько же, сколько этот богатый дед? Другая вечно цеплялась: всё плохо, всё не так. С той он сам расстался. Третья деньги из него тянула, притом так явно и неумело! Он уже разочаровался во всех, совсем приуныл. Его мама попросила меня найти ему хорошую, порядочную девушку. А порядочнее тебя я никого не знаю.

Ире было приятно, что подруга считает её достойной своего брата. Но знакомиться таким способом, через сводничество, казалось неловким. Услышав сомнение в её голосе, Оксанка удивилась:

— Да что тут неудобного? Подумаешь, познакомитесь. Паша хоть и при деньгах, а парень простой. Сама увидишь, он тебе понравится.

Для Оксанки стеснения словно не существовало. Ира же заранее знала, что сопротивляться бесполезно. В назначенное время знакомство состоялось.

Павел оказался высоким, чуть полноватым молодым человеком. Маленькие чёрные глаза, тонкие губы, уже намечавшиеся залысины. Держался он так же свободно, как двоюродная сестра. То, что девушку специально привели знакомиться с ним, его нисколько не смутило: он сразу взял инициативу на себя. Ира поняла, что понравилась ему.

Они начали встречаться, и для Иры такие отношения были внове. Павел приезжал за ней на своей машине, вёз ужинать в ресторан. Они гуляли по городу, бывали в кино и музеях, выбирались с его друзьями на пикники. От Иры требовалось быть милой, скромной, красивой, и она вела себя именно так. Павел оставался доволен.

Главенствовал в их паре он. Ира позволяла это по давно усвоенной привычке, да и он столько для неё делал, столько денег тратил. Она не просила об этих тратах, но не учитывать их всё равно не могла.

Оксанка тоже радовалась. Порой обнимала подругу и говорила:

— Вот теперь мы с тобой почти родня! Пашины родители мне так благодарны. Почему я раньше не додумалась вас свести? Замечательная вы пара, друг другу подходите.

Насчёт этого Ира могла бы поспорить, но разочаровывать подругу не хотела. А важнее всего было то, как к Павлу относилась мама.

— Какое счастье, что такой парень тебя выбрал! — часто повторяла она. — С ним не пропадёшь. Я о таком даже мечтать не смела. Надо же, а ты у меня, оказывается, молодец.

Благодаря Павлу дочь в маминых глазах становилась успешнее, правильнее. Отказаться от этого Ира не могла. Поэтому терпела то, что довольно скоро начало её тревожить. Павел был щедр, не жалел ни денег, ни комплиментов — этого у него не отнять. И всё же неприятные истории повторялись: что-то в его поведении задевало Иру, отталкивало от него и оставляло напряжение.

На встречу с друзьями Павла Ира однажды надела недорогой сарафан из магазина импортной одежды. Светлый, летящий, он облегал её стройную фигуру, оттенял загар — в нём она себе нравилась. О том, что для такой встречи следовало выбрать что-то другое, Ира не подумала. Напротив, ей казалось, что Павел тоже оценит наряд…