Богатые родители жениха открыли для себя неожиданную правду

Ирина грустила, хотя сама же признавала: зря. С чего ей ждать, что Андрей будет искать встреч с ней? Кому она нужна с двумя детьми? Так она думала, но от этих мыслей переставать скучать по их общению не получалось.

В один из ноябрьских вечеров она сидела у печи, подбрасывая дрова. На улице уже морозило, снег сыпался снова и снова. Сквозь прорехи старого домишки уходило тепло; Никуша даже спала в комбинезончике. При мысли о скором появлении ещё одного малыша Ирина едва удерживала слёзы. Как растить здесь двоих, когда помощи ждать неоткуда? От прежней напористости ничего не осталось, одна растерянность.

В дверь постучали. Вошёл Андрей, поздоровался и сел рядом, у стола. Они молчали под треск поленьев, пока он наконец не заговорил:

— Ирина, у тебя печь, кажется, и ночью не гаснет. Так ведь опасно.

— Знаю. Только иначе как?

— Крыша ещё ниже провалилась.

— И это знаю, — мрачно отозвалась она.

— Перебирайтесь ко мне.

Ирина растерялась.

— К тебе? Для чего?

— Одному скучно, — усмехнулся Андрей.

— Уж с нами скучать не придётся. А скоро совсем весело станет.

— Вот и славно.

— Что же тут славного? Чужая женщина, дети чужие… Поживём у тебя — возненавидишь нас.

— С чего ты взяла, что чужая мне? — тихо спросил он. — И ненависти никакой не будет.

— Я не понимаю…

Полено выскользнуло у неё из рук. Андрей поднял его, ловко отправил в печь и посмотрел Ирине прямо в глаза.

— Ты понравилась мне тогда, у вокзала. Я всё не знал, как подступиться. Потом заметил живот, подумал: значит, есть у тебя мужчина. Деревенские разговоры я обычно пропускаю мимо ушей, но тут в магазине случайно услышал. Одна ты, двое детей, а жених оказался подлецом. Признаюсь, обрадовался.

— Тому, что подлец?

— Этому тоже. Но больше — тому, что ты ни с кем не связана. Я не требую ничего, Ирина. Хочу, чтобы ты была рядом. Разреши мне заботиться о тебе и малышах. Захочешь уйти — сможешь в любой момент.

Она покраснела, смутилась и обещала подумать. Долго раздумывать не пришлось: на следующий день Андрей пришёл снова, и из дома они вышли уже все вместе.

В деревне, конечно, наговорили всякого. Незамужние женщины досадовали, что такой мужчина достался не им; замужние хмыкали, предлагая подождать и посмотреть.

В конце зимы Ирина родила мальчика и назвала его Артемом. Андрей оформил отцовство, а в тот же день они с Ириной зарегистрировали брак.

Немало воды утекло с той поры. Макс давно вернулся со службы и осуществил то, о чём говорил сестре: поступил в университет, окончил его и работал в городе. Программистом он мечтал стать ещё прежде — теперь это была его профессия, и оказался он в ней весьма талантливым. Впереди была свадьба: Максим собирался жениться на хорошей девушке Юлии.

У Ирины тоже появилась работа по специальности. Когда Раиса Ивановна ушла на пенсию, она заняла её место в медпункте. Андрей своей работы не менял и по-прежнему служил егерем.

Ника ходила в первый класс, а Артем завидовал ей и тоже мечтал стать школьником. Они считали друг друга братом и сестрой. Ирину это устраивало: для обоих она была мамой. Когда подрастут, сама расскажет правду. Прятать её всю жизнь незачем — всё равно найдутся доброхоты, готовые сообщить детям то, о чём взрослые промолчали.

С Андреем жилось ладно, в любви и понимании. Именно о таком муже она когда-то мечтала: без гламура, без миллионов, зато любящем, заботливом, настоящем. Огорчало лишь одно — общего ребёнка у них не было. Андрей сам объяснил причину: перенесённая в детстве свинка. Врачи давно сказали, что своих детей ему не иметь. Но Нику и Артема он своими и считал.

Тем летом семья впервые полетела к морю. Ирина давно мечтала о такой поездке: солнце, песок, рядом любимый муж, счастливые дети. Они наслаждались отдыхом.

Однажды все четверо устроились на берегу строить песчаные замки. Взрослые помогали детям, когда Ирине послышался знакомый женский голос. Она оглянулась и от изумления приоткрыла рот. Неподалёку размещалась компания из четырёх человек: Павел, Ольга Семеновна, Анатолий Петрович и незнакомая фигуристая блондинка с надутыми губами…