Ира пыталась поговорить с мужем о его вечерних исчезновениях, а затем решила проверить его слова с помощью радионяни

Ира дослушала его. Некоторое время она молчала, прежде чем ответить.

— Я родила тебе сына ради нашей любви. Видимо, ты этого не оценил. Теперь мне всё понятно. Если она оставила своего ребёнка, ты тем более можешь оставить нашего. Я правильно рассуждаю?

— Да.

— Когда же ты собирался мне всё сказать?

— Собирался в ближайшее время попросить развод.

— Считай, что ты его получил, — сказала Ира, пожав плечами и стараясь выглядеть равнодушной. — Я согласна. Ты свободен, иди к своей школьной любви. Только той преданности, того тепла, которые у нас были, ты там не найдёшь. В этом я уверена. Кто предал однажды, предаст и второй раз.

— Ты ничего о ней не знаешь! Таня не такая! — запальчиво возразил Коля.

Он попрощался и резко повернулся к двери. Выйдя из квартиры, захлопнул её за собой.

Имя другой женщины больно резануло Иру. Но даже себе она тогда не призналась, насколько больно было услышать от мужа именно это имя.

В школе их с Таней считали будущими мужем и женой. Про их любовь знали учителя, знали все одноклассники; в старших классах ребят даже перестали дразнить женихом и невестой. Что тут обидного, если после школы они всё равно поженятся? Так думали окружающие, так думал и сам Коля.

На выпускном Таня пригласила его на белый танец. Во время танца она предложила ему на ухо:

— Давай уйдём отсюда, сбежим куда-нибудь?

— С выпускного? — удивился Коля. — Такой вечер бывает раз в жизни.

— Тебе здесь не нравится? Это наш последний вечер вместе, — сказала она, грустно глядя ему в глаза.

Коля остановился посреди танца.

— Последний? Почему? Что ты имеешь в виду?

— Завтра у меня помолвка. А через пару месяцев я выйду замуж за другого.

Ему показалось, что он неправильно расслышал. Она выходит замуж? Значит, больше его не любит? Кто этот человек и почему она выбрала его? Вопросы теснились в голове, но ни один Коля не мог произнести. Признание Тани потрясло его настолько, что слова не находились.

— Ты так и будешь молчать? — спросила она.

— За кого? — наконец выговорил он.

— Его зовут Степан. Он старше нас. И относится ко мне хорошо.

— Я думал, замуж выходят, когда любят…

Договорить Коля не сумел, но Таня поняла его и покачала головой.

— С любовью, конечно, приятнее. Только для брака она не обязательна.

— А я? Разве мы с тобой не собирались пожениться?

Таня усмехнулась. Её взгляд обошёл танцевальный зал: одноклассников, людей, устроивших этот вечер, учителей и родителей, которые тоже были на выпускном.

— Это они нас поженили в своих мыслях. А мы сами хоть раз обсуждали свадьбу? Вспомни.

— Нет, — с трудом признал Коля.

Она была права. Он был уверен в их будущем, хотя о свадьбе они не разговаривали.

— И знаешь, почему? — продолжила Таня. — Мои родители всё равно не позволили бы мне выйти за тебя. Они давно договорились со своими друзьями, что я стану женой их сына. У нас следуют семейным традициям, поэтому моим мужем будет Степан.

— Но ты же его не любишь!

— И что? — Таня пожала плечами. — Он будет хорошим мужем. Надёжным, преданным.

— Я тоже мог бы.

— Возможно. Только с тобой нельзя быть уверенной заранее.

— А с ним можно?

— С ним можно. Наши семьи и тысячелетняя история предков стоят за ним; едва ли он решится их опозорить. Когда я узнаю его как хорошего мужа и отца, у меня тоже появятся чувства к нему. Если же этого не произойдёт, обойдёмся без взаимной любви. Его любовь ко мне есть, моей к нему нет, но это не помешает нам создать крепкую семью.

— Таня, ты сама себя слышишь? Будто мы живём в XIX веке и не можем ни выбирать, ни решать за себя!

— Мы и в двадцать первом этого не можем, — ответила она с грустной улыбкой.

— Ты будешь с ним несчастна.

— Почему ты так решил? Степан заботливый, хороший человек. Он старше, успел больше увидеть, больше знает. Семья у него обеспеченная, нам всегда смогут помочь. И он знает о моих чувствах: я его не люблю, он мне нравится, мы дружим. Это не мешает нам хорошо относиться друг к другу…