Что едят ежи в природе и чем их подкормить

Что об этом известно

В природе ежи ищут пищу преимущественно на земле: обнюхивают опавшие листья, разгребают рыхлый верхний слой почвы, заглядывают под растения и подбирают доступных беспозвоночных, которых могут поймать без долгой погони. Зоологи описывают их рацион как разнообразный, но с явным преобладанием животной пищи: это жуки и их личинки, гусеницы, дождевые черви и другая мелкая живность, состав которой зависит от местности. Слизни и улитки тоже могут попадать в меню, однако ёж не живёт только за их счёт и не способен гарантированно очистить огород от всех нежелательных для хозяина обитателей. Соотношение добычи меняется в зависимости от влажности, состояния почвы и того, что именно доступно во время конкретного ночного обхода.

Плоды, ягоды или другие растительные остатки иногда оказываются в желудке дикого ежа, однако это не делает его травоядным и не означает, что миска нарезанных яблок обеспечит необходимое питание. Яйца, падаль и мелкие позвоночные тоже могут стать случайной пищей, но не следует считать их ежедневной основой меню каждого животного, которое заходит в сад. Ветеринары отдельно предостерегают от молока: после отлучения от матери способность переваривать молочный сахар снижается, поэтому обычное коровье молоко может вызвать диарею и потерю жидкости. Точно так же хлеб, печенье и солёные остатки с тарелки не заменяют природного корма, хотя голодное животное иногда соглашается их есть, особенно рядом с местами, где люди регулярно оставляют еду.

Детёныши сначала питаются молоком матери, а затем постепенно знакомятся с твёрдой пищей, поэтому рацион взрослого ежа нельзя автоматически переносить на совсем маленького детёныша с закрытыми глазами или редкими светлыми иглами. Подрастающие животные уже могут самостоятельно искать беспозвоночных, но сам по себе небольшой размер тела не позволяет точно определить ни возраст, ни потребность в помощи без оценки общего состояния. Взрослым ежам перед зимней спячкой нужны энергетические запасы, а после пробуждения — доступ к пище и воде, особенно когда природного корма ещё мало. У пожилых или ослабленных животных поиск еды могут затруднять проблемы с зубами, травмы или болезни; насторожить должны трудности с жеванием, шаткая походка или заметное истощение.

Отдельный вопрос — домашние африканские ежи, которых содержат в помещении: их потребности нельзя определять только по тому, что ест дикий сородич под кустами возле дома или на дачном участке. Они тоже едят животную пищу, но в неволе двигаются иначе и могут набирать лишний вес, если постоянно получают жирные лакомства или имеют неограниченный доступ к миске с кормом. Основу питания подбирают по составу и состоянию животного вместе с ветеринаром, который работает с такими питомцами, а выращенных на корм насекомых используют как часть продуманного меню. Сама надпись «для ежей» на упаковке не гарантирует подходящего состава: смесь семян, сушёных фруктов и зерновых не становится полноценной пищей благодаря изображению колючего животного.

Почему так

Ёж находит обед прежде всего носом, а не глазами, поэтому неторопливое сопение под живой изгородью часто сопровождает обычную охоту среди листьев и травы. Хорошо развитое обоняние помогает обнаружить скрытую добычу, а слух — отреагировать на её движение в темноте, когда мелкие обитатели почвы выбираются ближе к поверхности. Низкое тело и вытянутая мордочка удобны для обследования земли, щелей под корнями и мест, где скапливаются растительные остатки после дождя или работы в саду. Именно там ёж может найти много мелкой добычи на небольшом участке, не тратя силы на преследование быстрого крупного животного или преодоление открытого пространства.

Его зубы позволяют хватать и измельчать разную пищу, в том числе добычу с твёрдыми покровами, но такая универсальность не означает, что любой продукт с человеческой кухни подходит для ежедневного кормления. Для поддержания мышц, роста и восстановления тканей нужны питательные вещества, которые ёж получает преимущественно из животной пищи, а не из сладких плодов или размоченного хлеба. Кусочек растения может случайно попасть в рот вместе с личинкой или быть съеден при случае, когда животное исследует новый запах у земли. Яблоки ежи не заготавливают: они не носят урожай на иголках в гнездо и не устраивают из него зимних запасов.

Сезонные изменения рациона связаны с доступностью добычи и затратами энергии: после дождя ближе к поверхности появляются черви, а в сухую погоду найти их значительно сложнее. Осенью ежи тех видов, которые впадают в спячку, накапливают жир, ведь во время долгого сна они не могут каждую ночь восполнять потраченные запасы привычным поиском еды. Похолодание одновременно снижает активность многих беспозвоночных, поэтому животному иногда приходится дольше обходить знакомые места, чтобы найти достаточно корма перед возвращением в укрытие. Домашнего африканского ежа нельзя намеренно охлаждать или лишать пищи, пытаясь воспроизвести такое сезонное поведение: попытка впасть в оцепенение для него опасна.

Встреча нескольких ежей у миски обычно объясняется доступной едой, а не потребностью ужинать семьёй: взрослые животные преимущественно ищут пищу поодиночке и не зависят от совместной охоты. Сильный запах корма собирает их в одном месте, где возможны толкотня, вытеснение более слабого соседа и загрязнение посуды слюной, землёй или испражнениями во время ночных посещений. Регулярная подкормка также может приучить дикого гостя приходить к знакомому месту, но это не делает его домашним и не означает, что он готов к контакту. Наблюдайте издалека: ёж, который замирает или сворачивается у миски при вашем приближении, в этот момент защищается, а не просит его погладить.

Что это значит для вас

• Для дикого гостя поставьте неглубокую устойчивую миску со свежей водой, чтобы он мог пить, не залезая внутрь. Для дополнительной подкормки подойдёт небольшое количество полнорационного мясного корма для кошек; это помощь, а не замена естественного поиска пищи. Оставляйте миску вечером в тихом месте неподалёку от укрытия, но не возле дороги. Утром уберите остатки, особенно влажные, которые быстро портятся.
• Не предлагайте молоко, хлеб, колбасу, сладости и блюда с приправами, даже если ёж уже когда-то ел их без заметных последствий. Не собирайте для него слизней или улиток: они могут быть переносчиками паразитов, а на обработанном участке — контактировать с опасными веществами. Миска воды полезнее эксперимента с продуктом, безопасность которого вы не можете оценить. Несъеденные сомнительные угощения сразу уберите.
• Сделайте часть сада пригодной для естественной охоты: оставьте листья под кустами, небольшую кучу веток и проходы между участками. Перед работой триммером или перемещением компоста проверяйте, нет ли там животного. Не используйте яды против слизней в местах, доступных ежам. Храните средства для сада в закрытом помещении, а не рядом с водой или местом подкормки, где они могут случайно рассыпаться.
• Домашнему ежу отмеряйте корм, а не подсыпайте его каждый раз, когда миска опустела. Новые компоненты вводите постепенно, наблюдая за аппетитом, стулом и изменениями массы тела. Кормовых насекомых покупайте у специализированных продавцов, а не ловите возле подъезда или на обработанном огороде. Для выбора основного рациона обратитесь к ветеринару, у которого есть опыт работы с ежами; сохраните упаковку привычного корма для консультации.
• Вялость, шаткая походка, заметные раны или отказ от еды требуют внимания, а не только более полной миски. Появление днём само по себе не всегда означает беду, но ёж, который лежит на открытом месте и почти не реагирует, может нуждаться в помощи. Обратитесь к ветеринару. Не вливайте воду или пищу в рот и не пытайтесь выкармливать найденного детёныша коровьим молоком даже из маленького шприца.