Мать жениха решила проверить будущих сватов под видом бродяжки, однако ошиблась калиткой

Уверенный в безнаказанности, Ткач наглел. Жалобы посыпались и от учителей, и от ребят, а история с Дашей Бондарь стала вишенкой на торте. Компании Максима новенькая не понравилась сразу. Словесные стычки закончились дракой.

Нет.

С этим Любовь мириться не собиралась, кем бы ни были родители виновников. У неё самой хватало влияния: заслуженный педагог, вдова полковника спецслужбы, она была известна далеко за пределами образовательных кругов. Нескольких дружеских разговоров с нужными людьми хватило бы, чтобы приструнить хоть заместителя мэра, хоть прокурора или судью. И уж наглому избалованному мальчишке она не уступит — тем более в собственной гимназии. На кону стояла репутация школы и её честь: учителя, директора, матери, женщины.

Максима и двух его товарищей исключили. Любовь Аркадьевна Мельник не испугалась скандала, справилась с последствиями и заставила считаться с собой как учеников, так и их родителей. Уважения к ней стало ещё больше. Она вернулась к работе так, словно ничего не произошло, только следить за школьным порядком теперь стала строже.

После смерти Виктора школа почти целиком заняла её жизнь. С мужем Любовь была счастлива, чувствовала и уверенность, и защиту; без него пришлось самой заботиться о фронте и тыле. Постепенно научилась и этому. Поддерживал её и взрослый сын Дениска.

Привычный уклад пошатнулся, когда у него появилась Ирина.

— Мам, мы с Ириной будем жить здесь, — объявил Денис, однажды вернувшись с работы позднее обычного. — Я сегодня у неё вещи собирал, поэтому задержался. Завтра перевезём.

— Подожди, как это? — Любовь опешила. — Вам не кажется, что вы спешите? И почему я узнаю обо всём, когда ты уже решил? Квартира моя, я вправе согласиться или отказать. Денис, да я эту девушку совсем не знаю!

— Так познакомитесь, — он обнял мать. — Наверное, нехорошо вышло, что я заранее с тобой не поговорил. Но мы любим друг друга, сколько можно по углам встречаться? Она ведь комнату снимает. Увидела бы ты, как там приходится жить… Я больше смотреть на это не могу. Если скажешь, я сниму квартиру, мы съедем. Только, по-моему, разумнее эти деньги откладывать на своё жильё. Мы тебе не помешаем, обещаю. Ира — золото: готовит замечательно, поговорить с ней интересно, спокойная. И не заметишь её. Жить будем в моей комнате, а если тебе неприятно, она на твою территорию не зайдёт.

— Какая ещё территория? — вспыхнула Любовь. — Не говори глупостей, жильё у нас общее. Я понимаю, что ты взрослый, что у тебя должна быть личная жизнь. Но мне после работы нужен отдых, Дениска. Голова и без того круглые сутки болит, а теперь рядом всё время будет чужой человек.

— Она не чужая, мам, — улыбнулся сын. — Вот увидишь, она тебе понравится.

Однако неприязнь возникла сразу, едва девушка вошла в квартиру. Тихая, скромная, с простым деревенским лицом в веснушках — что в ней так оттолкнуло Любовь, та не могла объяснить даже себе. При этом хозяйка старалась оставаться приветливой и открытой, соблюдала всё, чего требовало гостеприимство.

Вечером, когда сели ужинать, она с дежурной улыбкой спросила:

— Ирина, откуда ты приехала?

— Я? — В ответе явственно прозвучало оканье, а следом девушка громко рассмеялась. — Из Каменки. Дениска разве не рассказывал?

— Что за Каменка? — Любовь чуть не поперхнулась и искоса посмотрела на сына.

— Недалеко от областного центра. Деревня, между прочим, большая!

Ирина хлопнула по столу маленькой ладонью. Любовь передёрнулась: узловатые пальцы выдавали привычку к физической работе.

— А в город ты как попала? — спросила она, часто моргая.

Денис, её Денис, кандидат наук, молодой учёный-химик с таким будущим, интеллигент до мозга костей — и эта деревенская девчонка, простая, как три копейки. Любовь никак не могла соединить их в мыслях. Миленькая, пожалуй, но ведь и красавицей не назовёшь.

— Учиться приехала, — Ирина улыбнулась искренне. — В этом году закончила юридический факультет.

— Юридический? — У Любови округлились глаза.

— Да, пойду в следователи. Мне давно говорили, что способности есть. Нравится разгадывать загадки, выстраивать логические цепочки. Да и преступников, по-моему, слишком часто не привлекают к ответу, потому что следствие плохо работает. А бывает наоборот: невиновного отправляют в тюрьму. Я всегда хотела, чтобы по справедливости было.

— Вот оно как…

— Мам, это Ира с виду беззащитная, — вмешался Денис. — Она уже отбор прошла, там конкурс был жёсткий. На следующей неделе начнёт стажировку.

— Надо же, — Любовь отвела взгляд к соуснику и принялась разглядывать его содержимое. — Получается, ты уже офицер?

— Лейтенант Ковальчук, к вашим услугам! — с гордостью улыбнулась Ирина. — Сначала придётся года два в районном отделе расследовать нетяжкие преступления. Но я буду стараться попасть в следователи по особо важным делам.

— Поздравляю. А встретились вы где? И почему Денис раньше не приводил тебя к нам?

— Я сама стеснялась, — девушка сморщила курносый нос. — Учителей с детства боюсь. Узнала от Дениски, что вы директор школы, — так у меня поджилки затряслись. Да ещё диплом, времени ни на что не оставалось. А когда он про совместную жизнь сказал, я чуть не упала в обморок. Счастлива, конечно, только боялась, вдруг вы меня не примете. Теперь вижу, напрасно себя мучила…