Оксана притворилась, что ничего не слышит в наушниках, но мужу позвонили, и она подслушала разговор

— Я? — Виктор замер.

— Вера, о таком спрашивать невежливо.

— Ничего страшного, — он махнул рукой. — Да, малышка, один.

— А семья ваша где? — Девочка сцепила пальцы.

— Вера… — снова начала Оксана.

— Детей у меня нет, — вздохнул Виктор. — Не вышло. Жена осталась в городе. Когда-то мы были близкими, а теперь чужие.

— Как наш папа! Правда, мам? — Вера посмотрела на Оксану, ожидая подтверждения.

— Деточка… — Та густо покраснела.

— Пусть спрашивает, даже если нам неудобно отвечать. Я за то, чтобы с детьми говорить честно. Спрячешь что-нибудь, они всё равно узнают, а обман потом против тебя же и обернётся. Без доверия хороших отношений не получится. Вы, выходит, тоже вдвоём? Развелись?

— Ещё нет. Муж встретил другую, но я его не обвиняю. Наш брак давно распался, одна я старалась удержать его ради дочери. Не смогла. Теперь думаю, что и стараться не стоило. Вспоминаю, как Верочка плакала после каждой нашей ссоры… Сейчас я сама себе хозяйка. Хочу, чтобы дочь была счастлива, чтобы больше не слышала ни ругани, ни криков.

— Понимаю. Развод пережить нелегко, но если не отчаиваться, а искать в жизни хорошее, справишься куда легче. Крепитесь, скучать вам здесь не дадут. Мне самому это знакомо. Дарья, бывшая жена, столько нервов вытрепала… На развод я подал сам: уже человека в ней не видел. Мне семья нужна была, а ей — деньги. Последней каплей стало её враньё о беременности. Знала, как я мечтаю о детях, и играла на этом, хотя сама матерью становиться не собиралась. Тут я понял: хватит. Деньги многих портят, вот и с Дарьей так вышло.

— Из-за неё и уехали?

— И из-за неё тоже. Город надоел. Там у меня всё было, да и осталось: после развода карман не так уж опустел. Ей достались квартира и солидная сумма на счёте, только покоя это мне не принесло. То ночью позвонит, то без предупреждения явится, то намекает: не попробовать ли нам снова? Доходило до того, что приходила в мои рестораны и скандалила при людях.

— У вас рестораны?

— Два, довольно удачные. Я начинал поваром, потом захотелось большего, открыл свои заведения. Они работают, я теперь издалека всем управляю. Дарью бесит, что без неё я не утонул. Даже судиться пробовала, хотела часть бизнеса забрать. От её бесконечного вмешательства можно было с ума сойти, а спрятаться в городе негде. Вот я и подумал: уеду туда, где жили дед и родители, буду жить в своё удовольствие. А она пусть дальше идёт без меня. Перебрался, строюсь. Закончу дом — за книги возьмусь.

— Книги? — удивилась Оксана.

— Давно мечтаю. Литератор я, конечно, неважный, но романов и не собираюсь сочинять. Хочу писать о вкусной и здоровой еде, понятно, без премудростей. С рецептами, шутками, полезными советами. Авось кому-нибудь пригодится.

— А можно, я картинки для вас нарисую? — оживилась Верочка, до этого внимательно слушавшая взрослых.

— Картинки? — Виктор засмеялся. — А ведь здорово получится: книга про еду с детскими рисунками. Приходи с мамой чаще. Я тебе рецепт прочитаю, а ты нарисуешь, что в нём есть: овощи, фрукты.

— Для своих четырёх лет она хорошо рисует, — рассмеялась Оксана.

— Значит, жду вас. Гостям я рад, а то одному недолго и с ума сойти. Со стариками не обо всём поговоришь.

С того дня Оксана с Верой стали часто приходить к Виктору, а он наведывался к ним. Проводку в старом доме Раисы он взялся чинить сам. Закончив работу, Виктор всякий раз с удивлением оглядывал комнату, отведённую Оксаной под растения: ещё недавно она была самой обычной, а теперь стеллажи, лампы и горшки меняли её до неузнаваемости. Оксана тем временем работала в саду, возрождая дело матери, и Виктор видел, сколько сил она отдаёт каждому растению.

Пока Оксана занималась садом, Вера устраивалась на веранде с альбомом, который подарил ей Виктор, и самозабвенно рисовала. Девочка быстро к нему привязалась; Оксане казалось, что рядом с ним она нашла того отца, которого у неё никогда по-настоящему не было. Витя охотно учил Веру читать, рассказывал ей свои секреты, подолгу оставался с нею и Оксаной. Для Веры эти дни у него дома стали чем-то привычным и желанным…