Новая жена приехала вместе с Романом забрать последнее у его бывшей супруги

— Валя, а давай поженим моего Дениску с твоей Светочкой. Денису сейчас шесть, а Светлане в следующем месяце год исполнится. Разница подходящая. Наши семьи друг друга несколько поколений знают. Может, мы с тобой потому и не поженились, что нашим внукам суждено создать семью?

— Да ну тебя, Виктор. Кто о чём, а вшивый о бане. Не судьба нам была стать одной семьёй. Зачем теперь прошлое ворошить?

— Я прошлое не ворошу, а далеко вперёд смотрю.

Об этом разговоре знали и старожилы Каменки, и новосёлы. Историю пересказывали как пример того, что добрососедские отношения можно сохранить, невзирая на жизненные обстоятельства.

В семидесятые годы Виктор и Валентина любили друг друга по-настоящему. Он ухаживал за ней, приносил цветы, пел под гитару. Односельчане давно считали их женихом и невестой и ждали приглашения на свадьбу. Однако у Степана Григорьевича были иные планы на внука. Суровый глава семьи однажды отправился к родителям Валентины, недолго с ними поговорил, и после этого они запретили дочери встречаться с Виктором.

Вскоре сыграли свадьбу. Женой Виктора стала Оксана, дочь главного конюха хозяйства, которым руководил Степан Григорьевич. Девушка была красивой, но красота её казалась здешним людям непривычной: раскосые глаза и чёрные, как смоль, волосы выдавали азиатские корни.

— Зато в лошадях они разбираются лучше Витьки, — рассудил Степан Григорьевич. — И его научат. Кто станет здесь всем управлять, когда я умру?

Так дед в буквальном смысле пристепенил внука. Соседи гадали, сколько месяцев продержится брак и на какой день после свадьбы Виктор снова прибежит к прежней возлюбленной. Но просчитались. Валентина отказалась принимать женатого ухажёра: теперь их дороги разошлись, и ходить к ней больше не следовало.

Целый месяц Виктор усердно пил самогон, видимо пытаясь примириться со своей участью. Потом односельчане заметили, что он почти всё время проводит на конезаводе. После работы шёл прямо домой, не встречался с прежними приятелями и перестал появляться на танцах в клубе.

Вскоре Оксана забеременела, а спустя два года после свадьбы родила красавицу Ирочку, в которой смешались казацкие и азиатские черты. Именно дочь принесла в семью Виктора настоящую любовь. Ради своих женщин он был готов свернуть горы, переплыть море и достать с неба звезду.

Почти всё это Виктор и делал на конезаводе деда. Работал от зари до зари, перенимал опыт, старался стать достойной сменой Степану Григорьевичу. Труд приносил ему и хорошую зарплату, и премии за местных рысаков, побеждавших на выставках.

Через полгода после свадьбы бывшего жениха Валентина вышла замуж за Павла, учителя из Каменки, который был старше неё на десять лет. Она давно ему нравилась, но прежде Павел считал, что соперничать с Виктором бесполезно. Супруги жили душа в душу. Через девять месяцев у них родился Артем — ещё до того, как появление Ирины изменило семью Виктора.

Прошло больше двадцати лет. Ирина вышла замуж и подарила родителям внука Дениса. Мальчик рос хулиганистым, уже с четырёх лет держался в седле и всеми силами пытался помогать в конюшне, где трудились его родственники.

Когда Денису исполнилось пять, женился Артем. В его семье родилась Светлана. Однако, в отличие от родни Виктора, по-прежнему жившей в Каменке, Артем после школы уехал учиться в город и остался там. Мать он навещал лишь в редкие выходные и праздники, поэтому односельчане впервые увидели её внучку, когда девочке было уже девять месяцев.

При каждой встрече Виктор посмеивался и снова предлагал Валентине поженить внуков. Она только качала головой.

— У тебя память отшибло? Забыл, как Степан Григорьевич наплевал на наши чувства и женил тебя на Ксюше?

— Так я не жалуюсь. Сколько лет вместе живём — душа в душу. Может, старшим и правда виднее?

— А как ты после свадьбы беспробудно пил, тоже позабыл?

— Кто в молодости не пьёт? Только язвенники, — расхохотался Виктор. — Ты всё-таки подумай, Валя. Я серьёзно. Вдруг хотя бы так породнимся.

— Ой, да ну тебя.

Валентина махнула рукой и свернула к сельпо. Виктор проводил её взглядом, залюбовавшись горделивой походкой, которую помнил ещё с молодости, но тут же одёрнул себя и направился на работу — на самый известный конезавод области.

История Каменки насчитывала больше 300 лет, однако по всей империи о бывшем казачьем поселении заговорили лишь в середине 19 века. На здешних просторах создали один из первых в империи конезаводов. Огромной стране требовалось много лошадей, и Каменка занялась разведением орловских рысаков — породы, созданной в стране. Местные казаки умели ухаживать за животными, готовить упряжь и обучать езде в тройке. Эти знания переходили от поколения к поколению…