Новая жена приехала вместе с Романом забрать последнее у его бывшей супруги

Даже революция не поколебала авторитет каменских коневодов. После прихода большевиков часть руководителей хозяйства поспешно уехала, но рабочие остались. Вчерашние конюхи начали управлять конюшнями, их жёны выучились на ветеринаров, и Каменка превратилась в передовое коневодческое хозяйство молодой страны Советов.

Железные дороги давно пересекли страну, паровозов и машин становилось всё больше, но предсказания особенно рьяных сторонников технического прогресса не сбылись: потребность в лошадях не исчезла. Советскому Союзу требовалось участвовать в международных выставках и показывать миру свои достижения. Конезавод «Рассвет» стал одним из предметов гордости страны.

Предки Виктора работали там ещё до революции. В начале тридцатых годов его дед Степан, тогда молодой мужчина, был направлен на партийную учёбу, после которой получил должность директора главного предприятия Каменки. Полномочия ему дали такие широкие, что даже председатель колхоза порой не решался с ним спорить.

Степан Григорьевич отнёсся к назначению ответственно. Он дневал и ночевал на конезаводе и многого требовал от работников. В Каменке даже появилась поговорка: директор любит лошадей сильнее, чем людей.

— Неправда, — возражал Степан Григорьевич. — Они бессловесные и без нашей помощи не обойдутся. Хотите, чтобы лошади вас слушались, — хорошо кормите их, лечите и ухаживайте за ними.

Односельчане соглашались: суров Степан Григорьевич или нет, дело он знает и славу местных рысаков лишь приумножает.

Во время войны завод эвакуировали в глубокий тыл. Вагоны, в которых везли лошадей, были старыми и холодными. Степан Григорьевич не спал трое суток: обходил своих подопечных, обнимал их и с каждым разговаривал. За долгий переезд погибли два коня. Потеря могла показаться небольшой, но директор оплакивал их, как близких родственников.

После победы конезавод возвратился в родные места и снова стал флагманом советского коневодства. За опытом сюда приезжали со всех концов огромной страны. Особенно часто специалисты прибывали из далёких восточных районов и Средней Азии, где лошадей издавна любили и разводили. Тамошние породы были низкорослыми и могли быстро передвигаться по горам, однако для развивавшегося конного туризма подходили плохо. Желающих кататься верхом становилось всё больше, и хозяйства начали направлять своих работников в Каменку.

Владимир Матвеевич приезжал на конезавод не раз и не два, а потом окончательно переселился сюда с женой и дочерью Оксаной, чья непривычная красота очаровала односельчан. Он стал главным помощником Степана Григорьевича. Именно на его дочери директор и женил Виктора, пренебрегая желанием внука и его любовью к Валентине.

Состарившись, Степан Григорьевич передал знания и опыт повзрослевшему внуку, а затем тихо, без всякой помпы ушёл из жизни. При Викторе конезавод стал выращивать лошадей преимущественно для туризма и развлечений, а не для тяжёлой работы. Но каменские коренники в тройке по-прежнему ценились высоко. Их бронировали ещё при рождении из разных уголков страны и платили заводу немалые средства за содержание и обучение будущих питомцев.

Семья Валентины появилась в Каменке уже после войны. Её родители были учителями и откликнулись на призыв ехать работать в село. В городе они ютились в одной комнате коммунальной квартиры, а на новом месте им предложили большой дом, специально отремонтированный к приезду.

Жильё действительно оказалось просторным. Несмотря на трудности привыкания к размеренной сельской жизни, родители Валентины и их маленькая дочь вскоре перестали думать о возвращении в город. Мать учила младших школьников, отец преподавал сразу несколько предметов: историю, труд и физкультуру.

К семье учителей Мельник односельчане относились с уважением. Супруги многим детям дали знания и в какой-то мере воспитали их, пока родители учеников работали на конезаводе. И всё же Валентина с отцом и матерью, как и остальные жители Каменки, не связанные с лошадьми, держались немного в стороне от семей, чьи предки веками занимались коневодством.

Возможно, это обстоятельство тоже повлияло на выбор Степана Григорьевича. Семья недавно приехавшего человека, который понимал лошадей, показалась ему ближе и понятнее, чем учителя из того же села.

Со временем страна изменилась, Степан Григорьевич давно покоился на сельском кладбище, а прежние границы между жителями Каменки почти исчезли. Каждый теперь больше заботился о себе и своей семье, и даже среди односельчан прежнего духа коллективизма уже не осталось.

Валентина пошла по стопам родителей: окончила в городе педагогический институт и вернулась в ставшее родным село, где работала учителем. Артем, напротив, обосновался в городе и приезжал к матери изредка. Только после рождения Светланы он и его жена стали чаще навещать Валентину всей семьёй…