За месяц до свадьбы Ника подслушала отца и жениха в мастерской, но не дала им договорить

— Да быть того не может, — он покачал головой. — Меньше тридцати здесь никак не дашь, а скорее и все 35. Сразу ведь заметно.

Этого стерпеть Вероника уже не могла. Пусть она не красавица, но заявлять ей прямо в лицо, будто она выглядит вдвое старше! До такого хамства никто прежде не доходил.

— Вы что себе позволяете? Я вообще-то на четвёртом курсе учусь! И знаете…

— Так я об автомобиле, — мягко перебил он и расхохотался.

Минуты спустя они уже сидели рядом на старой эстакаде. Подсохший бутерброд честно разделили пополам и жевали за разговором обо всём сразу и ни о чём определённом. Впервые, беседуя с молодым человеком, Ника не подбирала слова и не думала о том, как выглядит.

Непонятно каким образом, но она чувствовала: она ему нравится. Такая, какая есть, — с длинным носом, волосами, за день слипшимися в сосульки, и бровями, некстати взлетающими вверх. Незнакомца, случайно заметившего её на автодроме и подошедшего к машине, звали Артём.

На автодроме он оказался случайно: проезжая мимо, увидел посреди пустого пространства одинокую машину. Её фары едва светились.

— Ты аккумулятор разрядила, вот и вся поломка, — объяснил Артём. — Сейчас немного подзарядим тебя… твою машину, хотел сказать, и можно ехать. Только, Вероника, давай я тебя провожу. Во-первых, не придётся за тебя беспокоиться, а во-вторых… — Он запнулся, выдержал паузу и уже твёрдо закончил: — Во-вторых, мне хочется узнать твой адрес.

— А для чего тебе мой адрес? — удивилась Ника.

— Вот это вопрос! — Теперь удивился он. — Встретил наконец девушку, которая с первого взгляда понравилась. Хочу ещё с ней повидаться. А понравился ли ей сам, понятия не имею. Может, она ни телефона, ни адреса мне не даст. Ну не кретин же я — упускать возможность узнать, где её искать!

Ника улыбнулась, всё ещё неуверенно, и оглянулась: словно девушка, о которой он говорил с таким увлечением, находилась где-то рядом.

Артём сел в свою машину и всю дорогу держался позади, не приближаясь вплотную. Ника вела старенькую машину к дому и улыбалась, сама не понимая, отчего ей так легко. Случайная встреча на автодроме, слова Артёма, его неожиданное признание — всё это перемешалось с новым, непривычным ощущением. Обычно за рулём она помнила только собственные ошибки: как путает передачи, не тот включает поворотник, теряет габариты и снова оказывается на разметке. Теперь же ни о чём таком она даже не вспомнила.

К дому она домчалась лихо, без колебаний поставила машину у края тротуара и выпорхнула из-за руля. Обычно даже выбраться с водительского места у неё получалось как-то нескладно, а тут — такая лёгкость.

— Так это ты называла «плохо вожу»? — Артём тоже вышел и теперь улыбался ей. — Понятно, кокетничала. Решила прикинуться неумёхой, чтобы я помогал. А я ведь сразу заподозрил! Для начинающей ты водишь замечательно. И это не комплимент невежды: я кандидат в мастера по автоспорту, кое-что понимаю. Похоже, тебе вообще учитель не требуется. Я тоже. Печально, конечно… Получается, завтра нам незачем встречаться.

— Это ещё почему? Ничего не отменяется! — выпалила Ника и, опомнившись, покраснела.

О завтрашней встрече они успели условиться ещё на автодроме. Узнав, зачем она забралась туда и как просидела до позднего вечера, Артём предложил дать ей пару уроков. Отказываться от этой договорённости Ника вовсе не собиралась.

— Значит, увидимся? Отлично. Только можно ведь обойтись без автодрома. Пойдёшь со мной в кино? Или в кафе, в клуб… Да куда захочешь.

Куда идти и чем заниматься, Артёму, похоже, и правда было безразлично. Ника заметила это быстро: в кино, в кафе, в клубе он словно не видел никого, кроме неё. Он слушал каждое её слово, смотрел на неё так, будто всё вокруг существовало лишь где-то по краям. А когда Ника замолкала, Тёма не спешил заполнить паузу — просто оставался рядом со спокойным лицом, словно подсвеченным изнутри.

Проверить свою догадку она решила после кино.

— Тёма, а что там в конце получилось?

— В конце чего? — Он посмотрел на неё с изумлением.

— Фильма. Мы же только что его смотрели, — серьёзно пояснила Ника…