Ирина замечала странности дома, но камеры решила установить после слов соседки о ежедневных визитах в её отсутствие

Три месяца после папиных похорон. Ирина всё ещё не могла привыкнуть к тому, что теперь на кладбище приходится ездить одной. Прежде они вместе шли этой тропинкой к маме, а теперь рядом с её могилой был похоронен и отец. За время этих посещений некоторые фамилии на памятниках успели запомниться. По обе стороны дорожки смотрели с фотографий незнакомые мужчины и женщины, и Ирина осторожно проходила между ними, ступая по мокрым листьям.

Сегодня она постаралась закончить рабочие дела пораньше: опять потянуло сюда. Осень стояла золотая. Недавний дождь будто умыл оградки, памятники и дорожку, расстелившуюся под ногами влажным золотым ковром. В шесть вечера солнце светило так ярко, словно хотело загладить вину дождя за причинённые неудобства. По мрамору скользили красноватые отсветы. Ирина смотрела на них с непонятной тревогой, от которой не могла отделаться всю дорогу.

У родительских могил это беспокойство понемногу утихло. С фотографий на неё глядели родные лица, и казалось, что от одного их вида теплеет на душе.

— Здравствуйте, мои родные. Папочка… Мамочка…

Вытащив носовой платок, Ирина бережно стёрла дождевые капли с маминого памятника, затем с креста над папиной могилой. Больше делать было нечего: здесь и без того поддерживался порядок. Она опустилась на скамейку и прислушалась к ветру. Ласковое тепло касалось лица, а над головой, в золотой кроне стоявшей неподалёку берёзы, шелестела листва.

Покой.

Наконец тревоги отпустили её. Ирина сидела перед фотографиями родителей, и воспоминания возвращали её к тому времени, когда мама ещё была жива.

В четырнадцать лет Ирина не знала о её тяжёлой болезни. Мама держалась бодро, родители берегли дочь и ничего ей не рассказывали. Поэтому слова о плановом обследовании не испугали: несколько дней в больнице — и домой. Но домой мама уже не вернулась. У неё отказало сердце. О том, что болезнь скрывали, Ирина узнала позднее; тогда же смерть казалась внезапной, ничем не предвещённой бедой.

Больше отец не женился. Он один воспитывал дочь и занимался рестораном, который когда-то открыл вместе с женой. Начинали они скромно, но за несколько лет Виктор Андреевич сумел вывести семейное дело на другой уровень. В последние годы ресторан считался одним из самых престижных: за столиками обедали первые лица города, а мэр любил заглянуть в обеденный перерыв на чашку кофе.

Ирина не собиралась оставлять отца одного с этим хозяйством. Да и работа ей нравилась. После школы она получила в вузе специальность, связанную с ресторанным бизнесом, и стала правой рукой Виктора Андреевича. Основное время уходило на документы, хотя и персоналом она тоже занималась.

Иллюстрация — ИИ

Среди сотрудников однажды появился новый официант. Высокий, крепкий, с аккуратными чёрными кудрями и такими же тёмными глазами — Максим сразу привлёк её внимание. Ирине было двадцать семь, ему двадцать четыре, но разница в три года ничего не значила: мысли всё чаще возвращались к нему. И сам он с интересом посматривал на молодую хозяйку.

В тот вечер они последними выходили из ресторана. Общественный транспорт уже не ходил, машины у Максима Ирина никогда не видела, и она спросила:

— Как ты теперь домой доберёшься?

— Пешком, — он улыбнулся и пожал плечами. — Тут недалеко. Я уже ходил.

— Давай лучше подвезу.

Он согласился. А ночь они провели вместе, в отеле.

Раньше Ирина не позволяла себе ничего подобного. Она понимала, что поступает неправильно, но рядом с Максимом словно потеряла голову. Её тянуло к нему так сильно, что жалеть о случившемся не приходилось. После той ночи они стали встречаться.

В ресторане быстро заметили взгляды, которыми обменивались хозяйка и официант. Сотрудники перешёптывались, и вскоре слухи дошли до Виктора Андреевича. Выбор дочери его не обрадовал. Он надеялся на более выгодную партию — сына мэра. На фоне нового увлечения даже прежний возлюбленный Ирины, обычный следователь, уже не выглядел таким неудачным женихом.

Иллюстрация — ИИ

С Олегом она встречалась ещё в институте. Тогда отец был против: потенциальный зять вечно пропадал на работе, возился со своими преступниками. При такой занятости и о жене подумать некогда. Ирина смеялась над отцовскими доводами, слушать уговоры не желала. А потом сама оборвала отношения.

Она пришла к Олегу в отделение и увидела его в кабинете с коллегой. Женщина обнимала его. Ирина сразу ушла, а объяснений, которые он пытался дать, слышать не хотела. Сколько слёз она тогда пролила! Отец утешал её, а однажды сам отправился к Олегу…