После развода Ирина устроилась горничной, но хозяин попросил её сыграть невесту на ужине ради важной сделки

— Но как? — Ира замерла.

— Объяснить непросто. Вам знакомо понятие синестезии?

— Да. Человек видит звук: мозг воспринимает его как цвет. Получается что-то вроде зримого музыкального произведения.

— Именно. Только встречается это редко.

— Я слышала, видеть звуки могут не больше пяти процентов людей.

— Даже меньше. И проявления разные: у одних цвет связан с цифрами, другие ощущают вкус слов. Наши ребята полагают, что синестезию можно вызвать искусственно. Детский мозг тем пластичнее, чем младше ребёнок. Обычно синестет слышит звук, и тот сам по себе связывается у него с определённым оттенком — у каждого своим. Мы хотим попробовать обратный путь. Сперва показать цвет, выявить его вибрацию, затем связать её со звуком. Тогда ребёнок, лишённый слуха, со шлемом дополненной реальности сможет словно рисовать музыку, слышать её глазами. Разработка ещё идёт, работы впереди много, но первые результаты мы уже получили.

— Как здорово…

— Причём пользоваться шлемом смогут и люди без нарушений слуха. Художники, например, или те, кто хочет быстрее освоить музыку. Мозг работает далеко не на полную мощность; устройство даст доступ к части скрытых ресурсов.

— Удивительно, — восхитилась Ира. — Похоже на фантастику.

— На математику, — улыбнулся Николай. — Всё в мире имеет свой код, остаётся верно решить уравнение. Если тебе интересно, как-нибудь ещё поговорим об этом. А сейчас нам пора.

— Спасибо за рассказ. Мне стало немного спокойнее. Теперь уже не буду так дрожать, если кто-нибудь захочет узнать, чем ты меня привлёк.

Николай вышел, обогнул машину и открыл Ирине дверцу. Под руку с ним она поднялась по высоким ступеням, стараясь держаться элегантно. У тёмной дубовой двери с чёрными стёклами висела небольшая золотая табличка.

— Рефугиум, — прочитала Ира. — Название латинское?

— Да, — кивнул Николай. — Владимир Семёнович не лишён иронии. Название отсылает к убежищу, святилищу. Здесь он укрывается от всех, кто нарушает его уединение. Нежеланных гостей сюда почти не пускают, так что приглашение можно считать большой честью.

— От этого мне ещё страшнее входить, — призналась она с трепетом. — Никогда не бывала в таких местах.

— Вас никто не обидит. Держитесь естественно, будьте собой. Как ни странно, здесь любят честность.

Потянув золочёную ручку, Николай пропустил Ирину вперёд. Её сразу окутал необыкновенный запах: древесные и пряные оттенки смешивались с лёгкой цитрусовой нотой. Этот аромат одновременно успокаивал и придавал бодрости. В полутёмном холле, отделанном деревом, к ним подошёл мужчина в белом фраке.

— Николай Степанович, добро пожаловать! — С широкой улыбкой он слегка поклонился.

Ира невольно сравнила его со своим представлением о хозяине клуба. Неужели перед ней Владимир Семёнович? Она почему-то воображала его совсем другим.

— Добрый вечер, Андрей, — ответил Николай и подал руку.

Встречавший с недоверием посмотрел на открытую ладонь, однако всё-таки пожал её.

— Вас уже ожидают. Прошу в малый зал.

— Спасибо.

Николай мягко направил Ирину в коридор слева.

— Я решила, что это и был ваш Владимир Семёнович, — со смешком шепнула она.

— Андрей? Нет, что вы… То есть что ты, Ира. Помнишь, о чём мы договорились?

— Хорошо, Коля. Но почему он так испугался твоей протянутой руки?

— Потому что он здесь работает. Метрдотель, администратор — как угодно назови. В этом обществе с лакеями сближаться не полагается. А меня такому не учили. Передо мной человек, он меня приветствует, и я должен уважительно ему ответить. Плевать, кому это не нравится.

— Понятно.

— А вот и наш зал.

За резной дверью звучала музыка, сквозь неё доносились оживлённые голоса. Николай остановился, затем толкнул дверь.

— О, Николай! — Невысокий пожилой мужчина плотного сложения, в свободном сером пиджаке, поднялся и решительно пошёл к ним. — Какая прелестная дама рядом с вами! Так это ваша невеста? Рассказывали о ней столько, а показать нам всё не хотели!

— Она и есть, Владимир Семёнович.

Николай предложил рукопожатие, но хозяин предпочёл крепко его обнять. Потом внимание Владимира Семёновича целиком перешло к Ирине: он разглядывал её с нескрываемым интересом.

— Какой чудесный цветок пожаловал в нашу скромную обитель. Владимир Семёнович Дубровский, — представился он, протягивая руку.

— Ирина, — улыбнулась она и вложила свою ладонь в его…