Новая жена приехала вместе с Романом забрать последнее у его бывшей супруги

Свежий воздух и деревенская еда шли маленькой Светлане на пользу.

У Дениса детство складывалось иначе. Беззаботным его можно было назвать лишь до тех пор, пока дело не касалось школы. Уроки приносили ему тревоги и хлопоты, зато последний звонок освобождал от всего разом. Едва он смолкал, мальчишка срывался с места и бежал на конезавод «Рассвет».

Уход за лошадьми Денис работой не считал. Он знал всех своих подопечных, различал их повадки, помнил каждую кличку, но больше остальных любил кобылу Жужу. Когда-то дед Виктор подарил её Ирине, матери Дениса.

Родилась Жужа от жеребца Барсика с местной родословной и привезённой из гор кобылы по кличке Рыжик — её назвали в честь редкого горного цветка. Для жеребёнка столь необычного имени уже не придумали, и она осталась Жужей.

Кобылу собирались продать в далёкое туристическое хозяйство, но Виктору она так понравилась, что он сумел её выкупить. По документам Жужа стала подарком любимой дочери, а на деле осталась в Каменке. Теперь забота о ней перешла к Денису.

После школы он являлся в конюшню при любой погоде. Вычищал стойло, наводил порядок, расчёсывал Жужу щёткой и лишь потом устраивался рядом на тёплом сене. В такие минуты школа исчезала из его будущего. Денис представлял себя взрослым: каждое утро он, как отец и дед, приходит к лошадям, занимается с ними, а после седлает лучшего жеребца и скачет через поле далеко на запад, туда, где опускается солнце.

— Дениска, ты чего здесь прохлаждаешься? — голос Виктора оборвал очередную такую мечту. — Уроки уже сделал? Марш домой. Мне потом перед вашей Валентиной Андреевной краснеть?

Возражать деду не имело смысла. Денис мысленно обругал учительницу, из-за которой его выставляли из любимой конюшни, подхватил портфель и понуро побрёл домой.

«Валентина Андреевна, Валентина Андреевна… Ябеда-корябеда. Нужна мне эта литература! Лучше бы коневодство преподавали», — ворчал он про себя.

Впрочем, мальчишка прекрасно знал, что кривит душой. Учительница русского языка и литературы стала одной из его любимых ещё в пятом классе. Она не кричала и не бранилась, а разговаривала ровно и спокойно — совсем не так, как учительница математики.

Летом напускная строгость и вовсе исчезала. К Валентине Андреевне приезжала внучка, и учительница превращалась в добрую, гостеприимную бабушку не только для Светланы, но и для всей окрестной ребятни.

Со Светланой Денис познакомился, когда ей было пять лет. Он бежал из конюшни домой обедать и вдруг услышал громкий плач. На центральной улице стояла маленькая девочка с бантами и размазывала по щекам слёзы.

Денис подошёл к ней с уверенностью старшего и опытного человека, а чтобы выглядеть солиднее, нарочно заговорил басом:

— Ты чего ревёшь?

Увидев перед собой незнакомого большого мальчика, девочка испуганно уставилась на него и замолчала.

— Я спрашиваю, чего плачешь?

Она судорожно вздохнула и разрыдалась ещё громче.

— Я потерялась!

Денис оглядел центральную улицу Каменки. Был разгар дня, поэтому людей вокруг не оказалось: взрослые работали. Но вдоль дороги стояли дома, зеленели сады, по дворам гуляли куры, перекликались собаки. Мальчик никак не мог взять в толк, как здесь вообще можно потеряться.

— Тебя как зовут? — спросил он первое, что пришло в голову, лишь бы малышка перестала плакать.

— Светлана Мельник.

— Мельник?

Девочка кивнула.

— Вот и хорошо. А я Денис. Ты где живёшь?

— У бабушки.

Из всех жителей Каменки с такой фамилией Денис знал одну Валентину Андреевну. Он взял Светлану за руку и повёл к большому, недавно отремонтированному дому учительницы.

Увидев на пороге зарёванную внучку и соседского мальчишку рядом с ней, Валентина Андреевна всплеснула руками:

— Светочка, что случилось?

— Ба… бабушка, я потерялась! — снова заревела девочка.

— Где?

— В Каменке.

Валентина Андреевна повернулась к Денису.

— Так и было, — подтвердил он, почему-то чувствуя себя виноватым. — Стояла на центральной улице и плакала.

— А нечего было выходить за калитку, — без всякой жалости к беглянке сказала учительница и строго погрозила ей пальцем. Затем поблагодарила Дениса: — Погоди немного, я принесу тебе компота. Жара такая, а ты ещё эту беглянку ловишь.

Она вернулась со стаканом прохладного напитка. Денис с благодарностью взял его и стал пить. Светлана перестала хныкать и с удивлением наблюдала за соседским мальчиком: оказалось, не весь мир крутился вокруг неё. Ей самой бабушка компота почему-то не предложила…