Мать жениха решила проверить будущих сватов под видом бродяжки, однако ошиблась калиткой

— Я и не собиралась. Хотела напомнить, что твоя любовь к мужу не всегда была такой безусловной и единственной. Тайну я сохраню, можешь не тревожиться. Да кому она теперь нужна? Дениске? Пусть лучше считает отцом бравого полковника, чем учёного, который даже не знает, что у него есть сын.

— Хватит об этом, — поморщилась Любовь. — Лучше скажи, как мне быть.

— Уже сказала: отправляйся в Каменку и проверь всё сама.

— Замечательно. Если Ковальчуки творят там что-то страшное, они меня даже за порог не пустят.

— Тогда попроси кого-нибудь из своих влиятельных знакомых. Или частного детектива найди.

— Чтобы об этом узнали посторонние? Ни за что. Уши везде, до прессы дойдёт — поползут слухи.

— Опять репутация! Любовь, ты же разумный человек, я тебя не узнаю. Не знаю уж, что предложить… Прикинься бродяжкой. Раз Ковальчуки принимают обездоленных, постучись к ним в таком виде. Изнутри всё увидишь: либо подтвердишь свои подозрения, либо сама убедишься, что ошибалась.

— А если меня запрут? Ты соображаешь, на что толкаешь?

— Я буду знать, где ты. Два дня не выйдешь на связь — всех на уши подниму. Всем миром приедем тебя выручать.

— Считаешь, получится? — Люба прищурилась. Теперь затея уже казалась ей разумной и вполне осуществимой.

— Почему нет? Только одежду надо подобрать и внешность изменить. С дорогой укладкой и таким маникюром ты на бродяжку не похожа. Любой, кто разбирается, увидит постоянную посетительницу салонов красоты. И легенду подготовим.

— Легенду… — усмехнулась Люба.

— Я тебе помочь пытаюсь. Они же спросят, почему ты оказалась на улице, давно ли скитаешься, что к этому привело. Можно было бы сказать, что память потеряла… Нет, придумала лучше. Муж умер, с сыном не ладишь. Он женился, невестка стала тебя спаивать и выживать из квартиры. Сначала из-за пьянства выгнали с работы, потом выставили из дома и паспорт сожгли.

— Мариша, ужас какой. Ты, случайно, криминальную хронику не слишком часто смотришь?

— Люди и не такое делают. Это ещё лёгкий вариант. Значит, поехала ты к бабке в другой город. А бабка умерла, в квартире незнакомые люди. Ни денег у тебя, ни документов, и голова уже плохо соображает. Ходишь по округе: где копеечку дадут, где накормят, где в подъезд пустят. Добрые люди про этот центр рассказали… Нет, начнут выяснять, какие именно люди. Лучше случайно постучись. Для правдоподобия можешь ещё в пару домов заглянуть, попросить еды или ночлега. Дальше по обстоятельствам.

— А если за два дня я ничего не узнаю? Вдруг они сначала проверяют новеньких? И как мне представляться? Своё имя назвать нельзя: Оксана Ковальчук, может, действительно отправляет запрос в полицию, чтобы паспорт восстановить.

— У моей тётки есть соседка, одна из этих шаромыг. Пьёт без конца, собирает собутыльников. Тётке жаловалась, что паспорта нет, да и вообще ничего и никого. Тебя моложе на пару лет, примерно ровесница. Назовись её именем: Зоя Дубровская. Улица Полевая, дом шесть, квартиру не помню. Впрочем, сразу такие подробности вряд ли понадобятся. Если спросят — забыла. Запомни: Зоя Дубровская, улица Полевая.

— Запомнила, — поморщилась Любовь. — До чего же сложно.

— А ты чего ждала? Проще вообще никуда не ехать.

— Нет, этого я не могу.

— Значит, легенда есть. Осталось съездить в секонд-хенд за одеждой. Не в брендовом же пиджаке тебе туда являться.

У придорожного супермаркета Люба остановилась с ощущением, что ведёт себя полной дурой. За парковкой виднелась Каменка: сотни домиков утопали за заливными лугами, а дальше теснились почти у самого леса. Она выключила двигатель и тяжело вздохнула.

Увидел бы кто-нибудь Любовь Аркадьевну сейчас — сразу бы в дурдом позвонил. Ещё и Денису пришлось соврать, будто она отправилась в столицу на семинар. Посреди лета! Денис, может, и поверил, но Ира — точно нет: так странно на неё посмотрела, словно почуяла неладное. Впрочем, теперь это неважно. Пока Люба сама не проверит, что опасности нет, покоя ей не будет. Вцепилась в эту дурацкую мысль, и никак от неё не отделаться.

А если Ковальчуки окажутся обычными, порядочными людьми? На свадьбе сына узнают её, вспомнят лохмотья, расскажут Денису. Нелепо получится. Ну и ладно, вместе посмеются. Она объяснит, что жизнь с Витей приучила доверять, но проверять, — и ведь не солжёт. Если же подозрения верны, придётся вывести их на чистую воду. Только бы самой в западню не угодить. Тут вся надежда на Марину…