Возвращаясь от свекрови, Лариса увидела свет в пустой квартире

Максим напоказ обнюхал одежду.

— Не пахнет ничем.

— Но я же чувствую… — Лара подошла к нему поближе, принюхалась.

Он оказался прав: дело было не в его одежде. Запах стоял в самой квартире.

— От соседей, наверное, тянет, — сказала она, пожав плечами. — Надо проветрить.

У окна Лара подняла руку к форточке — и потеряла сознание.

Тогда они и узнали о беременности. Радостью первым делом поделились со Светланой Петровной. Та ещё горевала о муже, и весть о том, что скоро станет бабушкой, заставила её запричитать:

— Совсем чуть-чуть Пашенька не дождался! До чего обидно… Так хотел, так ждал!

К рождению ребёнка готовились всей семьёй. В квартире сделали ремонт, чтобы нашлось место для детской кроватки, купили подгузники, бутылочки, погремушки, мягкие игрушки и всё прочее, что бывает нужно малышу. Когда Лариса приехала из роддома с дочкой, её встречали с цветами и воздушными шарами. Светлана Петровна в тот год даже отказалась от обычного дачного сезона: хотела помогать невестке с ребёнком.

Ника с младенчества показала, кто в доме хозяин. Шалить она умудрялась ещё в кроватке, а едва встала на ноги, словно миновала ходьбу и сразу побежала. За маленькой разбойницей невозможно было уследить: бабушка не поспевала за её проказами. Папины колыбельные под гитару действовали лишь на ночь. Днём Ника слушала вполуха и всё норовила куда-нибудь удрать.

Когда Светлана Петровна выбилась из сил, сын с невесткой отправили её отдыхать на дачу. Обещали сами привозить внучку. Первые три года с уговорами кое-как справлялись, потом поездки стали невозможны.

На даче Нике не нравилось. От укусов насекомых у неё распухали руки и лицо, крапива больно жалилась, а сосновые иголки впивались в пятки, стоило выбежать во двор. Став постарше, Вероника закатывала настоящие истерики: на дачу она никуда не поедет, лучше будет во дворе гонять на велосипеде наперегонки с мальчишками.

Максим принял строгое отцовское решение — записал дочь в спортивную секцию.

Позже родители сами не могли решить, удачным ли оно было. С одной стороны, спортивная секция стала для Ники настоящей находкой: у неё обнаружились редкие способности, всю неуёмную энергию она отдавала результату, а тренеры прочили ей большое профессиональное будущее. С другой стороны, чем старше становилась дочь, тем реже её видели дома Лариса с Максимом. Бабушке же встреч доставалось ещё меньше.

— Скоро я внучку только по телевизору на соревнованиях узнавать буду, — жаловалась Светлана Петровна.

— Мам, у нас почти то же самое, — соглашался Максим. — Заглянет на полдня, вещи соберёт и опять умчится. Лара надеется, что после школы Вероника оставит большой спорт, получит обычную профессию. Но, между нами… — Он наклонился к матери. — По-моему, напрасно надеется.

Тренировки сменялись сборами, сборы — соревнованиями, а затем всё начиналось снова. В лучшем случае Веронике выпадало полтора месяца отдыха за год, но и эти дни она чаще проводила с друзьями и подругами по команде, а не с родителями. Зато каждый её приезд домой или к бабушке становился праздником — больше Нового года и дня рождения вместе взятых.

Предсказания тренеров сбылись: к совершеннолетию Вероника выиграла все крупные соревнования и заработала на собственное жильё и машину. Отец тоже не ошибся. Получив школьный аттестат, дочь объявила, что намерена заниматься только профессиональным спортом.

— Доченька, но ты подумай, — покачала головой Лара. — Пока молодая, спорт хорош. А впереди ещё долгая жизнь. Закончишь выступать — с чем останешься? У тебя же не будет профессии для обычной жизни.

— А я и не собираюсь жить обычной жизнью. Могу тренером стать, могу спортивным агентом или комментатором. Вариантов хватает, не переживайте.

Словно подтверждая свои слова, Вероника неожиданно для всей семьи вышла замуж за испанского гимнаста, поменяла спортивное гражданство и уехала за границу.

Максим пришёл в бешенство. На этот раз Ларисе и Светлане Петровне пришлось вместе убеждать его успокоиться. Дочь выбрала свою жизнь; прожить её вместо неё отец всё равно не сможет. А ссориться с единственным ребёнком — глупость, которая ни к чему не приведёт. Он в конце концов это признал, хотя с Никой и её мужем ещё некоторое время разговаривал сквозь зубы.

Вернувшись однажды с дачи, супруги вошли в квартиру, и Лариса начала беспокойно осматриваться…