Мужа не оказалось дома, когда Поля неожиданно вернулась

— Ничего, Раиса Павловна, мы с вами ещё нашего Ромочку женим, — говорила Поля, переодевая свекровь. — Будете у него на свадьбе танцевать.

Она терпеливо кормила свекровь, мыла, разговаривала с ней, стараясь улыбаться. Болезнь даже сблизила их. Зато Виктору всё чаще приходилось слышать упрёки: с собственной матерью он почти не общался.

— Ты ведь целый день здесь. Чем занят? — спрашивала Поля, застав вечером свекровь со сползшим одеялом и пустым стаканом. — Можно же укрыть её, воды подать. Уж про лекарства молчу.

— Свои бы не забыть, — отмахивался Виктор, хватаясь за голову. — После процедур сам спал. Ты пойми, слабость ещё не прошла.

Возразить Виктору Поля не могла. Вокруг неё все болели, а здоровой оставалась только она. Она выматывалась от хозяйства, работы в библиотеке и вечерних подработок; тяжелее всего давили долги. Трудилась как проклятая, но денег всё равно не хватало, и на себя не оставалось почти ничего.

А ей давно хотелось слетать на море.

Море.

В детстве она побывала там с родителями всего один раз и до сих пор помнила безграничное счастье. Тёплая вода касалась ног, ласковый ветер дул в лицо. Хотелось смеяться без причины, бежать по золотому песку вдоль берега. Над головой кричали чайки, с моря доносился гудок теплохода, другие отдыхающие тоже смеялись и улыбались.

И рядом были мама с папой. С ними ничего не страшно, с ними она чувствовала себя защищённой. До чего же давно всё это было.

Замужем Поля несколько раз уговаривала Виктора поднапрячься и съездить на юг. Он отвечал одинаково:

— Откуда мне взять столько денег? Потратим всё на поездку, а потом жить на что?

Она признавала его правоту. С деньгами всегда было трудно, но теперь становилось невыносимо. Поля втайне ждала, когда муж начнёт подыскивать работу: одной выплачивать кредит было слишком тяжело. Спросить прямо не решалась, боялась обидеть.

Вот и вся её жизнь в сорок с небольшим: библиотека, больные дома, сын студент, долги. Хотелось, чтобы кто-нибудь взмахнул волшебной палочкой — и всё устроилось. Как кактус расцвёл, так и её жизнь взяла бы да расцвела. А деньги появились бы сразу. Полина понимала, что в действительности так не бывает.

Ближе к обеду за текущими делами она услышала оживлённые голоса в коридоре. В дверь заглянула Ирина.

— Поля, у нас туалет затопило. Труба лопнула!

— Какая труба? — ахнула Полина.

— К счастью, водопроводная, — усмехнулась Ирина. — Девчонки воду перекрыли, но налилось порядочно. Сантехник сейчас придёт, а Оксана пока собирает и ругается на чём свет стоит.

— Там же книгохранилище в подвале! Надо книги выносить, намокнут!

— Да столько воды не успело набежать. И под туалетом, в том углу, книг нет.

— Верно, я и забыла.

— Уже бросилась бы спасать? — засмеялась Ира. — Своих забот тебе мало.

Полина пожала плечами. Чужая беда всегда требовала её участия, всё ей надо было кого-нибудь спасать.

— Хоть бы грымза наша отпустила нас, — продолжала Ира. — А что делать-то? Туалет заперт, воды нет. Как тут работать?

Она закусила губу, собираясь добавить что-то ещё, но за её спиной уже стояла Елена Михайловна. Директриса была немолодой и строгой; при ней все робели, а грымзой называли исключительно за глаза. Вероятно, она знала и про прозвище. По крайней мере, последние слова Иры, судя по её виду, услышала.

— Ирина Степановна, что именно вас не устраивает? — сухо осведомилась она.

Ира обернулась и покраснела. Пока она собиралась с мыслями, директриса сама продолжила:

— Отправляйтесь домой. По техническим причинам библиотека сегодня закрывается. А вы, Полина, ещё поработать собираетесь?

— Нет, я тоже пойду, — пробормотала Поля.

Когда Елена Михайловна ушла, Ира подмигнула подруге.

— А всё-таки хорошая у нас тётка!

Из библиотеки они вышли вместе. Ирина радовалась неожиданно короткому дню и звала Полю пройтись по магазинам, присмотреть обновки. Та отказалась: в кошельке лежала последняя тысяча, а дома ждали больной муж и лежачая свекровь. К тому же надо было закончить реферат для очередного студента-лодыря. Поля давно не посылала денег сыну.

Роман не просил, но от этого мать не меньше тревожилась. Вдруг у него совсем нет денег, вдруг он ходит голодный? Всё это Поля честно объяснила подруге…